《酒概》中記載，“酒之始為祭祀也”，酒以成禮，酒與禮的結合從早期的祭祀活動開始，至今已有上千年的歷史。沿襲至今，無論是家族的大型祭祖活動，還是平常祭奠親人，亦或者逢年過節緬懷逝者，酒都作為祭祀活動的主角，起著傳達心愿、告慰神靈的重要作用。
酒與祭祀的起源
祭祀文化由來已久，上古時期，酒還未出現時，人們就會用水或者血來祭祀，謂之“玄酒”。最早用于祭祀的酒叫做柜鬯酒（“鬯”與“唱”同音），這是一種每逢重大節日或者活動慶典時用到的香酒，后來又慢慢發展為“五齊三酒”。“五齊”是指泛齊、醴齊、盎齊、緹齊、沈齊五種酒；“三酒”為事酒、昔酒和清酒。
早期，主持祭祀活動的人是巫師，巫師在當時的人們心中是神一般的存在，會治病，能驅魔，還能為人們消災祈福。后來，主管祭祀活動的“祭酒”出現了，這不是祭祀活動的名稱，而是古代的一種官職。據《儀禮·鄉射禮》記載：“獲者南面坐，左執爵，祭脯醢。執爵興，取肺坐祭，遂祭酒”，這便是祭酒的一整個流程。再后來，祭酒的人也泛指家族中年長的人或是德高望重者。
祭祀屬于“吉禮”，有著很高的地位，根據祭祀對象的不同，祭祀方法也有所區別，所蘊含的感情也不盡相同。
祭天地
“人非土不立，非谷不食”，在農耕時代，人們的一切收獲都要靠“天”和“地”，想要來年有收獲，就得回饋天地。而且，酒也是上天賜予的產物，因為有了糧食，才有了酒的出現。這就是為什么祭祀的時候會把酒灑在地上，有的還會用手指蘸取酒液，灑向空中。這樣的行為都是表達人們的感恩之心，同時祈求來年也有好的收獲。
漢代，祭天地這個行為被稱為“祭社”，“社”是指社稷之神，而“社稷”又分為土地神和谷神。到了宋代，這樣的活動不斷被賦予新的內容，演變成了一種節日習俗。陸游曾寫道：“傾家釀酒無遺力，倒社迎神盡及期，先醉后醒驚老憊，路長足蹇嘆為遲”，孟元老也在《東京夢華》中提過，“八月秋社，各以社糕、社酒相賚”，都是描述祭社之日的場景。
祭神靈
除了天神和地神以外，關乎到人們生活的還有山神、水神、石神、火神、雨神等神靈，那時候的人們認為，與人類息息相關的一切事物都是源于神靈的恩賜，是他們給了人們生活所需要的種種資源。
每年農歷八月八日是潮神的誕辰，古時候，在江河邊生活的人們會在當日祭拜潮神，準備好宰殺的牲口，備上好酒，以求風調雨順。
祭神靈時，要一邊默念說祝禱詞，一邊手持杯盞，把灑到地上。灑酒的方式也有講究，先將酒液在地上灑三點，然后將剩下的酒以半圓的形狀一次性灑到地上，表示心獻之禮。這一儀式，后來漸漸發展成為了人們飲酒之前的習慣。
祭祖先/逝者
中國人歷來講究慎終追遠，清明掃墓，除夕祭祖，這是一直以來的習俗。受地域風俗和文化的影響，各個民族和地區祭拜祖先的方式也不一樣。
苗族和怒族地區的人們若聽聞喪信，吊喪時都會帶上酒，而喪家則會準備好酒席以招待前來吊唁的人；普米族地區的祭奠活動也少不了酒，除了酒席上要喝以外，喪者靈前也要放上好酒，就連送棺入土時，也要在墓中放上一壇好酒以告慰逝者。
漢族的祭祖活動一般是在清明節、中元節和大年初一。清明掃墓時，族長會帶領族人清掃祖墓，隨后還要在本族祠堂中集合，由年長者主持跪拜儀式。跪拜祖先時，要按照輩分大小依次進行上香。中元節，民間也稱“鬼節”，人們也會在這一天為逝去的親人燒紙錢，準備好酒菜。某些地區的漢族人還會在大年初一這天早上祭祖，吃早飯之前，要把飯菜擺到自家的祠堂內，準備好八副碗筷和八杯酒，家中年紀最長者要在祠堂內的香爐中插三炷香，并在碗邊敲三下，喚祖先們來“吃飯”。
在漫長的歲月里，人們從發現、釀造、堅守，再到賦予酒以生命的溫度，祖祖輩輩如此，到今天依舊未改分毫。人們用酒和祭祀來傳達對逝者的思念，表達對天地和自然的敬意，寄予生活的希望。無論是酒文化還是祭祀文化，都是人們傳承千年的品格，也是中國傳統文化的根脈。
