古時候船是一個重要的交通工具，很多人出行都要借助船來抵達目的地，也有很多船家利用船來做游覽的買賣，并提供很多服務。
在古代，人們習慣泛舟江河湖海，有時候幾個好友，乘一艘小船，帶上上等的美酒，在微波蕩漾的水上，既游覽了兩岸的風光，也可以在船上飲酒作樂。
在船上行樂最有名的當屬秦淮河了，這種風俗大約一直延續到解放前。中國現代著名作家俞平伯和朱自清就寫了兩篇同題散文《槳聲燈影里的秦淮河》。杜牧的《泊秦淮》里就寫出了當時秦淮水上游樂的勝景。
”煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡國恨，隔江猶唱后庭花。”
商女不知亡國恨，在歌舞之外的商女卻有自己的一腔悲酸。白居易膾炙人口的《琵琶行》不僅寫出了當時江船上的酒宴場景，也寫出了琵琶女的人生悲辛。
“潯陽江頭夜送客，楓葉荻花秋瑟必。主人下馬客在船，舉酒欲飲無管弦。醉不成歡慘將別，別時茫茫江浸月。忽聞水上琵琶聲，主人忘歸客不發。
尋聲暗問彈者誰?琵琶聲停欲語遲。移船相近邀相見，添酒回燈重開千呼萬喚始出來，猶抱琵琶半遮面。轉弦三兩聲，未成曲調先有情。
