因杯壁周邊的酒液受到表面張力而附在杯壁表面，形成一個個"淚滴"或者匯集成一條條"小河"，這就是我們常說的掛杯。白酒為什么會掛杯？
一種說法是因為任何酒中的主要成分都是酒精和水，而這兩種物質的揮發速度明顯不同。酒的揮發速度遠快于水。
具體來說，當傾斜或旋轉玻璃器皿，酒液流經玻璃器皿，而當我們把杯子再次放平為垂直角度之時，玻璃壁上就會留下一部分酒，這一部分附著在玻璃器皿的酒體面臨一個尷尬的問題，受到地心引力影響，這部分酒液肯定會漸漸向下流淌，直至大部分會落到杯中。
但是酒精和水所形成的混合物正在經歷著汽化過程，酒精揮發速度快，率先由液體變為了氣體，而水稍慢，所以這部分酒液會受到酒精揮發所形成的，向上的牽引力。于是，酒精揮發的向上牽引力和這一部分酒液所受到地心引力，形成了一場短暫的博弈，掛在杯子上的現象也就形成了。
此外，酒里所含物質的粘稠度也導致了掛杯現象的出現，這樣的物質包括糖類、丙三醇（甘油）、乳酸等等。
純糧釀造的酒里，除了酒精和水之外，還含有各種豐富的微量成分，包括乳酸以及丙三醇等高級醇，這些成分能增加酒的粘稠度，容易形成掛杯，一些陳年老酒，由于存放時間比較長，酒精揮發了，但是高級醇不容易揮發，留在了酒里，就造成了老酒掛杯更明顯的效果。反之，液態發酵的酒里，微量成分很少甚至沒有，所以不會出現掛杯現象。
值得一提的是，一些生產差酒或假酒的人，在酒里添加一些能增加粘稠度的物質，比如糖、食用甘油等，造成掛杯效果，以次充好。如此一來，根據掛杯效果來判斷酒的好壞就不一定準確了，至少不能將其當作判斷的唯一標準。
