在中國傳統文化中，酒是“禮”之魂。中國古代文化史專家柳詒征先生就認為：“古代初無尊卑，由種谷作酒之后，始以飲食之禮而分尊卑也。”（《中國文化史》）。由此可見，酒，甚至可以說是中國傳統禮儀形成的源頭。
在西周，酒禮是最嚴格的禮節。周公頒布的《酒誥》中，明確指出天帝造酒的目的并非供人享用，而是為了祭祀天地神靈和列祖列宗，嚴申禁止“群飲”、“崇飲”，違者處以死刑。由此可見，酒在人類社會初期是以貴族飲品的面目出現的。到春秋戰國時期，儒家學派創始人孔子就又提出“百禮之會，非酒不成”、“飲酒者，乃學問之事，非飲食之事也”。孔子認為，飲酒，不是吃喝這么簡單，而是關系以德治國、人民安居樂業的事情。所以酒文化也是孔子思想的重要組成部分。
秦漢以后，隨著禮樂文化的確立與鞏固，酒文化中“禮”的色彩也愈來愈濃，《酒戒》、《酒警》、《酒觴》、《酒誥》、《酒箴》、《酒德》、《酒政》之類的文章比比皆是，完全把酒納入了秩序禮儀的范疇。
在中國傳統文化中，喝酒是要講究飲酒對象、飲酒地點甚至醉酒地點的，尤其是在知識精英層面，對于飲酒的禮儀十分重視。譬如在吳斌的《酒政》就曾表示，飲酒對象應是是“高雅、豪俠、直率、忘機、知己、故交、玉人、可兒”，飲酒地點是“花下、竹林、高閣、畫舫、幽館、曲澗、平疇、荷亭”，飲酒季節是“春郊、花時、清秋、新綠、雨霽、積雪、新月、晚涼”（吳斌《酒政》）。
袁宏道在《酒令》中又提到，理想的醉地是“醉花宜晝，襲其光也；醉雪宜夜，消其潔也；醉文人宜謹節奏章程，畏其侮也；醉俊人宜加觥盂旗幟，助其烈也；醉樓宜暑，資其清也，醉水宜秋，泛其爽也……”
然而今天喝酒，往往以逼酒為恭敬，以醉酒為榮耀，事實上在中國傳統文化中，不僅對于飲酒的時間地點有著界定，對逼酒、灌酒等飲酒過程中的陋習，也有獨特的觀點，清朝阮葵生在《茶余客話》就說“以逼為恭敬，以虐為慷慨，以大醉為快樂……必無禮無義不讀書者。”
由此可見，在中國傳統文化中，喝酒是一件雅事，醉酒是一種境界，以酒會友是最高的禮儀。正因為如此，酒貫穿于中國傳統文化的始終，尤其是詩詞歌賦當中，處處可見酒的影子，文人雅士無不好酒，孔子可以飲酒“百觚”，李白可以痛飲“三千杯”，曹雪芹更是“舉家賒粥酒常喝”，在中國文化史上，這些人都留下了璀璨而經久不衰的文學巨著，并影響千年。
現如今，越來越多的人從“以禮待人”變為“以利待人”，在喝酒上也變得功利性極強，這恰恰丟失了中國傳統酒文化的魂。這種現象的背后，凸顯的是人們彼此之間關系已經淪陷成為毫無信任，且滿是利益。
因此，我們應當對酒充滿敬畏之情，因為，那是上天對人類的恩賜。所以，我們需要的是樹立正確的飲酒觀，而非將酒單純的當做謀事的手段。
