劉伶是“竹林七賢”之一，平生嗜酒，酒后失態乃刻意而為，以示其雅致高格，與眾不同。劉伶每次大醉后，喜歡在大道上裸奔，還自稱以天為衣被，以地為床。
他是時的名士，名氣太大了，一舉一動都備受易目，時人不但不斥責他這種有違傳統的做法，反而稱贊他這種行為是名土風流，是“率真”、“瀟灑”、“有個性”的表現。
劉伶不僅酒量好，詩文更好。他經常“借杯中之醇醪，澆胸中之塊壘”，可謂意氣風發。他的《酒德頌》曾說“無思無慮，其樂陶陶。
兀然而醉，豁然而醒。靜聽不聞雷霆之聲，熟視不睹太行之形，不覺寒暑之切肌，利欲之感情。”酒醉后渾然忘我之情呼之欲出。
杜康酒是當時的名酒。曹操有詩云“何以解憂，唯有杜康”，可見杜康酒在當時已是最好的美酒。這“杜康美酒醉劉伶”的的故事原本就是一個神話傳說，兩人也不是同一個時代的人。在
這個故事里，劉伶慕名清到杜康的酒館，喝了三杯杜康的家釀美酒一醉就是三年。這真是:“猛虎一杯山中醉，蛟龍兩盅海底眼。劉伶一醉睡三年。”
劉伶是中國歷史上當之無愧的“酒圣”這個超級酒鬼的人格也和李白一樣，備受歷代文人的推崇。有關劉伶的酒事傳奇最多。唐朝李賀《將進酒》中寫道:“勸君終日酩酊醉，酒不到劉伶墳上土。
”劉伶自詡:“天生劉伶，以酒為名”，其每每外出飲酒。必帶一小童背鐵鍬相隨，告之:“死便埋我。”曠世駭俗，無出其右。
《古今辭典》一書，有一篇《劉伶明誓》的故事: 一次劉伶饞酒饞得厲害，叫妻子預備酒，妻子生氣，將酒壺、酒杯砸個稀爛，哭著勸他:“你喝得太多了，為了健康，你亥戒酒。”劉伶說:“夫人說的有道理，現我要在鬼神面前發誓。”妻子一聽，破涕為笑，以為他要痛改前非，便匆匆供上美酒佳肴。
劉伶見酒肉供好，撲通一聲跪倒在口中念念有詞:“天生劉伶，以酒為一飲一斛，五斛解醒，婦人之言，慎不可聽。”說罷，端起供案上的酒一飲而盡，肉也大吃特吃，不一會兒醉倒在桌下，呼嚕大作，如八戒打瞌睡。妻子見狀，哭笑不得，她深知他內心的痛苦，從此便不再勸他戒酒。
據傳，劉伶常對人講:“我什么時候得一大醉才妙。”學生們聽了，就把他扔進酒缸，第二天一看，酒缸干了，劉伶坐在缸里似醉非醉地說:“你們許我一大醉，如何叫我閑坐在這里?”
劉伶積畢生之愿寫下了著名的《酒德)，鼓吹唯酒至尊的思想，為千古絕唱，卻充分反映了魏晉時期文人的境遇和心態。社會動蕩不安，長期處于分裂狀態，統治者對一些文人的政治迫害，文人不得不借酒澆愁，或以酒避禍，以酒后狂言發泄對時政的不滿。
