我國是酒的故鄉，也是酒文化的發源地，是世界上釀酒最早的國家之一。
酒的釀造，在我國已有相當悠久的歷史。在中國數千年的文明發展史中，酒與文化的發展基本上是同步進行的。 大體上，古酒約分兩種：一為果實谷類釀成之色酒，二為蒸餾酒。
有色酒起源于古代，據《神農本草》所載，酒起源于遠古與神農時代。《世本八種》(增訂本)陳其榮謂：“儀狄始作，酒醪，變五味，少康（一作杜康）作秣酒。”儀狄、少康皆夏朝人。即夏代始有酒。余以為此種酒，恐是果實花木為之，非谷類之酒。谷類之酒應起于農業興盛之后。陸柞蕃著《粵西偶記》關于果實花木之酒，有如下記載：(廣西)平樂等府深山中，猿猴極多，善采百花釀酒。樵子入山，得其巢穴者，其酒多至數石，飲之香美異常，名猿酒。 若此記載真有其事，則先民于草木繁茂花果山地之生活中，采花作酒，自是可能。
谷類釀成之酒，應始于殷。殷代農業生產盛，已為多數學者公認。農產物既盛，用之作酒，勢所必然。以朱芳圃編《甲骨學》下冊文十四，酒字，凡二十一見；郭沫若《殷墟文字研究》，復有“酒，受酋年”之文。受酋年，即出酒豐富之年。而殷人以酗酒亡國，史書所載，斑斑可考。（摘自黃現璠著《古書解讀初探》）
早初酒應當是果酒和米酒。自夏之后，經商周、歷秦漢，以至于唐宋、皆是以果實糧食蒸煮，加曲發酵，壓榨而后才出酒的，無論是吳姬壓酒勸客嘗，還是武松大碗豪飲景陽崗，喝的就是果酒或米酒，隨著人類的進一步發展，釀酒工藝也得到了進一步改進，由原來的蒸煮、曲酵、壓榨、改而為蒸煮、曲酵、餾、最大的突破就是對酒精的提純。
數千年來，中國的釀酒事業，在歷史的變遷中，分支分流以至于釀造出了許多更具有地方特色，更能反應當地風土人情的各類名酒，不同地域和不同民族的酒禮酒俗，無不構造出一個博大的淵深的名酒古國。 晉人江統在《酒誥》里載有：“酒之所興，肇自上皇……，有飯不盡，委余空桑，郁積成味，久蓄氣芳。本出于此，不由奇方。”說明煮熟了的谷物，丟在野外，在一定自然條件下，可自行發酵成酒。人們受這種自然發酵成酒的啟示，逐漸發明了人工釀酒。
我國最晚在夏代已能人工造酒。如《戰國策》：“帝女令儀狄造酒，進之于禹。” 據考古發掘，發現龍山文化遺址中，已有許多陶制酒器，在甲骨文中也有記載。藁城縣臺西村商代墓葬出土之酵母，在地下三千年后，出土時還有發酵作用，漢代班固在《白虎通·考點》中亦有芳香的藥酒意思的解釋。羅山蟒張鄉天湖商代墓地，發現了我國現存最早的古酒，它裝在一件青銅所制的容器內，密封良好。至今還能測出成份，證明每一百毫升酒內含有8239毫克甲酸乙醋，并有果香氣味，說明這是一種濃郁型香酒，與甲骨文所記載的相吻合。
周代，釀酒已發展成獨立的且具相當規模的手工業作坊，并設置有專門管理釀酒的“酒正”、“酒人”、“郁人”、“漿人”、“大酋”等管職。 酒，是人類各民族民眾在長期的歷史發展過程中，創造的一大飲料。世界上最古老的實物酒是伊朗撒瑪利出土的葡萄酒，距今三千多年，仍芳醇彌人；中國最古老的實物酒是西安出土的漢代御酒，據專家考證系糧食酒（也有專家認證為黃酒，作為黃酒工作者聞之為之躍呼、幸哉至善！）至今仍香醇可飲，可謂奇也！
中國甲骨文中早就出現了酒字和與酒有關的醴、尊、酉等字。從中可以佐證酒的存在之久。至于文史中的記載更是枚不勝舉，如中國第一部詩歌總集《詩經》中有“即醉以酒，即飽以德”（《大雅·即醉》）的詩訊《周易》、《周禮》、《禮記》、《左傳》等典籍中，關于古代酒俗的記載更多，如“酒者可以養老也”（《禮記》）、“酒以成禮”（《左傳》）等。這說明酒存在著多種用途，是生活習俗中必不可少的.
