漢代釀酒業十分發達，飲酒之風極盛。漢代人在繼承以往飲酒習俗的基礎上，逐漸形成了自己一系列獨特的飲酒習俗，為中國豐富的傳統酒文化增添了異彩。
漢代以前，酒主要是用于祭祀和供貴族們揮霍的。到漢代，由于釀酒技術的改進和釀酒業的迅猛發展，酒已經滲透到社會生活的許多方面。漢代皇室官僚地主，宴飲成風，酒是席間必備品。《漢書》記載：“酒者，天之美祿，帝王所以頤養天下，享祀祈福，扶衰養病，百福之會。”。既然酒是與宴會、飲食相聯系在一起的，那么，酒宴上的習俗自然也是漢代酒俗的一個重要方面。漢代酒宴上的習俗又有哪些呢？
第一，酒宴上的禮節。酒與禮的密不可分是中國酒文化的主要特點之一。漢代飲酒，與封建禮儀緊密聯系，形成許多酒禮。據文獻記載，漢代嗜酒之風太甚。高祖初定天下，“群臣飲酒爭功，高帝患之，叔孫通知上蓋厭也，說上愿與諸弟子共起朝儀。漢七年長樂宮成，群臣皆朝，十月復置法酒，諸臣侍坐殿上，皆伏以尊卑次起。上壽觴九行謁者言罷酒，御史執法，舉不如儀者，輒引去，竟朝置酒，無敢失禮者。高帝乃曰：‘吾今知為帝王之貴也’”。因此，在漢代酒宴上，不僅各人的進出次序、坐位方向、膳饌種類、擺宴方法等都有嚴格的規定，就連誰在什么時候說什么話都有規定。就坐次規矩來講，秦漢時期以東向為尊，以右為尊。《史記項羽本紀》載鴻門宴時坐次“項王、項伯東向坐，亞父南向坐，沛公(劉邦)北向坐，張良西向侍。”漢代在飲酒過程中，人們一般是跪坐以臂壓足，因此兩膝外向。如果致敬于人，則上身置立，膝蓋著席。·叫做膝席。然而如果別人為我酌酒，則應該避席伏，以示恭敬。
而且，由于漢代酒的度數低，漢代飲酒一飲須一杯，不飲盡則要受罰。漢代正月飲酒次序上與今亦大不相同。《荊楚歲時記》：“長幼悉正衣冠，以次拜賀……凡飲酒次第，從小起。”東漢崔定《四民月令》亦云：“正月飲酒先小者，以小者得歲，先酒賀之。老者失歲，故后與酒”，與我們今天的敬酒次序截然相反。成都一帶出土的漢代畫像磚“宴飲”圖中，賓主座次有序，舉止有度，情感融通，也充分反映出漢代飲酒非常講究禮儀和禮節。
第二，行酒令與勸酒。酒令是筵席上助興取樂的一種飲酒游戲。古代的王侯將相、豪門貴族、文人學士可以行“雅令”、“籌令”；布衣平民、下里巴人則可擄袖伸拳，猜拳取樂。中國酒令歷史悠久，相傳是五霸之首的齊桓公所作。漢代飲酒行令在士大夫中亦比較流行。至今為止，在我國已發現六處漢代的酒令銅器。如竇給墓中就曾出土一套酒令銅器。這些酒令用具，都是當時的酒令銅器。據《后漢書·賈逵傳》記述，東漢賈逵曾寫過《酒令》一文。這是“酒令”一詞第一次見于史書，可見當時酒令已在社會上流行，以至于文學家賈逵都把它寫進了著作之中。漢代酒令奠定了中國酒令的雛形，具備了酒令的兩大基本特征:其一，酒令既然是“飲酒之令”，必然和軍令有一定聯系，帶有軍令色彩。漢代酒令已初步具備這一特點。西漢初年，漢高祖劉邦去世后，呂后專權，劉氏子弟大為憤怒。有一天，呂后在宮中大宴宗室，呂后令劉邦的孫子劉章監酒。劉章說：“臣是將種，請以軍法行酒！”飲酒飲到高潮時，呂氏子弟中有一人酒醉逃席，劉章追而殺之，然后回報呂后說：“有一人逃席，臣已按軍法處斬！”呂后及諸呂大驚失色，然已同意劉章以軍法行酒，也無可奈何。這故事說明了軍法被引入了宴席上行酒的過程。后世的酒令均仿效了這一特點，帶有一定的強制性。第二，酒令大都比較雅趣，知識面很廣，上自天文地理，下至文人軼事，無所不涉，娛樂色彩很濃。
喝酒行令既是古人好客傳統的表現，又是他們飲酒藝術與聰明才智的結晶，不但能增加酒宴上的樂趣，而且還能增加許多有益的知識。所以隨著人們飲酒的日益普遍，酒令也有不斷的豐富和發展，經歷了二千多年至今仍然深受人們的喜愛。
第三，飲酒時歌舞助興之俗。據文獻所記，早在周代的宴席上就已經盛行歌舞助酒的禮俗。《周禮天官》中有“以樂侑食”的記載。漢代貴族在飲宴過程中，也常常以歌舞助興。據史籍記載：漢高祖劉邦在平定叛亂凱旋途中，經過故鄉沛郡(今江蘇沛縣東)，設會與鄉里故老飲宴。喝酒高興之時，引吭高歌：“大風起兮云飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方！”令兒和習之，高祖乃起舞，康慨傷懷，泣數行下。長信少府檀長卿在宴飲時“起舞為沐猴與狗斗，坐皆大笑。”從成都市郊出土的《宴飲觀舞》畫像磚，我們也可以直觀地看到漢代宴飲時歌舞助興的場面。在宴飲過程中伴以歌舞，是一種很好的侑酒方法，既能增加人的飲食興趣和消化功能，又能使宴會變得生動活潑、充滿生活情趣。因此，以歌舞侑酒之俗在中國一直沿襲下來。現代社會常設樂舞雅座，在一定程度上可以說是繼承了這種遺風。這也是漢代人粗獷、豪放、開朗的民族性格和浪漫氣質的反映。
