威士忌是以大麥、黑麥、燕麥、小麥、玉米等谷物為原料，經發酵、蒸餾后放入橡木桶中陳釀、勾兌而成的一種酒精飲料。主要生產國為英語國家。
威士忌一字，是古代居住在愛爾蘭和蘇格蘭高地的塞爾特人的語言，古愛爾蘭人稱此VISAGE-BEATHA，古蘇格蘭人稱為VISAGE BAUGH。經過千年的變遷，才逐漸演變成Whiskey。
不同國家對威士忌的寫法也有差異，愛爾蘭和美國寫為Whiskey，而蘇格蘭和加拿大則寫成Whisky，尾音有長短之別。 廣義解釋，“威士忌”是所有以谷物為原料所制造出來的蒸餾酒之通稱。雖然在傳統觀念上，許多人都認為威士忌是以大麥為原料制造，但實際上卻不是如此。這樣的情況有點類似白蘭地，雖然許多人都認為只有以葡萄為原料所制造出來的蒸餾酒才叫白蘭地，但事實上，白蘭地這名詞泛指所有以水果為原料所制造出來的蒸餾酒。
威士忌這名詞本身的定義并不是非常地嚴謹，除了只能使用谷物(Cereals/Grains)作為原料這個較為明確的規則外，有時剛蒸餾完畢還處于新酒狀態的威士忌，本身特性其實與其他的中性烈酒(Neutral Spirits，如伏特加、白色蘭姆酒)差異并不大。
幾乎所有種類的威士忌都需要在橡木桶中陳年一定時間之后才能裝瓶出售，因此我們可以把陳年這道手續列為制造威士忌酒的必要過程。
