如果說建筑是一個城市凝固的語言，那么石庫門則是正宗的上海方言。曾居住了60%的上海人的石庫門建筑，正在大規模的城市改造中，被一幢幢高樓大廈所取代。石庫門在漸漸消逝。有專家預言，在21世紀內，上海將會再也見不到石庫門。
也許因為石庫門是上海近代文明的象征，也許因為人們對原本熟悉而正在逐漸遠去的生活方式的留戀，“重返石庫門”的懷舊情緒正在這座城市的各個社會層面彌漫開來。
百多年前，上海開埠，洋人蜂擁而至。開始是華洋分居。1860年后，太平軍向上海推進，蘇南、浙西的大批百姓涌入租界地區。為了解決他們的住房問題，租界當局動員房地產商盡快興建住宅。這些住宅既保留了中國江南民居的形式，有天井、客堂、廂房、灶間、曬臺，又采用了西方簡易住宅的排聯樣式。
海派文化中有個非常典型的詞匯：“洋涇浜”，意指“中西之間”。石庫門的居民布局和建筑風格可說是真正的“洋涇浜”。石庫門門框上歐式的紋飾，歐式的屋頂，排聯式的結構，無不是西方文化的延續。雖然，出于市場的考慮，保留了天井、客堂等中國傳統的東西，但海派文化的烙印深深地刻在了石庫門上。
石庫門弄堂，直到20世紀30年代還是最流行的居住模式。弄堂里每戶有小小的天井，房子后有半爿小小“亭子間”和曬臺。上海人既能“躲進小樓成一統”，又能隨時進行社會交際，有事在窗口喊一聲就能得到回應。
石庫門的生活方式引出了上海人的弄堂文化，也影響了上海人的群體性格：思想開放、性格隨和、思路敏捷、處世精明。對于眾多上海市民來說，曾經占市區全部居住面積六成以上的石庫門建筑，見證了都市生活的無限內涵。
19世紀中葉，為迎合居民追求安全等需求，租界內的中外開發商在住房的“門”上大做文章。一對烏漆大門，兩個銅質大吊環顯示不可侵犯之勢，門框采用厚實花崗巖，既感堅固又顯身份，建筑風格為中西合璧，深得上海人青睞，稱之為“石庫門”。
上世紀二三十年代是石庫門最風光的時代，居住者多為當年上海的中上層人士。石庫門里曾走出過陳秀、魯迅、周信芳、劉海粟、胡蝶、鄒韜奮等文化名人，洋洋灑灑可以構成一部上海近代史。
據統計，上海市解放前后共建造舊式住宅2930萬平方米，其中石庫門占了60%以上。1949年前后，原先居住在石庫門里的上海中產階級紛紛遷往海外，石庫門逐漸收歸國有。為適應五六十年代的人口膨脹，石庫門被四分五裂。“七十二家房客”由此產生。事實上，一棟兩層高的石庫門房子居住著近10戶人家在上海并不鮮見。改革開放后，石庫門的簡陋、擁擠使向往小康生活的都市人陷入一種尷尬的境地。最早走出石庫門的是那些人均住房才2平方米的特困人家，上海約有百萬余戶市民告別石庫門。
