中國的酒文化源遠流長，商代甲骨文中就已經出現了大量關于酒的記載。酒不僅僅是一種飲品，在華夏文明的早期，酒也承載著諸多重要的社會功用，諸如用于祭祀、用于各種慶典儀式、用來治療疾病以及調味等。隨之而產生的，便是與酒相關的各種社會文化現象。這些現象，從一些與酒有關的古文字字形里可以窺其一斑。
甲骨文：酉
甲骨文：酒
“酒”跟“酉”最初其實是一個字。甲骨文的酉有很多種寫法，盡管模樣有差異，但都是像一個盛酒的容器；有時甲骨文酉字還加上表示酒滴兒的三點，這便成了酒字。金文還有將酒滴置于酉器之中的寫法，更加強調了酒滴和酒罐的實際方位關系。
甲骨文“酉”的字形底部多為尖形，據此有人認為當時的盛酒器多用獸角制成。如牛角、犀牛角等，因其表層堅硬、內部空心而被用來盛放酒。所以后來一些表示飲酒器的字形多從角，如觚、觶、觴、觥等。后世小說中有所謂“一角酒”的說法，這可能就是古代用獸角制作酒器的遺留。
圓底的酉
當然，“酉”的甲骨文字形底部也有圓形的，這應當是用陶土制成或者用青銅等金屬鑄造的，從中可以看出當時手工藝制造的發展。
“酉”字在甲骨文中既表示酒，又被借去表示十二地支之一，在很長一段時間內都沒有明確的分工。據劉信芳《包山楚簡近似文字辨析》考證，在戰國時期的包山楚簡中，凡干支名都寫作梄，而酒食都寫作酉食，但這樣的分工并沒有延續下來。后來人們以“酉”作為干支的專用字，而以“酒”作為飲酒的專用字。
甲骨文：爵
除了酉之外，表示酒器的字還有很多。爵就是一種重要的飲酒器。在甲骨文中，爵字非常形象地描繪出這種飲酒器的形體特征：敞口，口的一側有供倒酒的流，另一側有尾，腹小，外表有紋理裝飾，腹旁有把手，底部為高足三腳之形。如此復雜的飲酒器，反映出商周時代青銅器制造技術已經相當成熟。
小篆：爵
爵字小篆的上部本來應該是像爵之形，但已經看不出來它像什么了。下面加上了部件“鬯”和“又”。加“又”是表示以手持爵；而“鬯”是《說文》中的一個部首，以鬯為部首的字都和釀酒有關，爵字加“鬯”正取此義。
甲骨文：尊
“尊”也是古代常用的酒器之一。《說文》：“尊，酒器也。”尊在甲骨文中有兩種基本寫法，一種從酉從廾，象雙手捧著酒杯的形狀。另一種是在此形體旁再附加一個部件阜，甲骨文、金文中的“阜”字象臺階、高地之形。據此可以看出，尊作為一種酒器有登進奉獻的意思，表示誠懇地向人進獻美酒，應該多作祭祀或進獻賓客之用。《周禮?司尊彝職》：“六尊：犧尊、象尊、箸尊、壺尊、大尊、山尊，以待祭祀賓客之禮。”正因為尊具有登進奉獻的意思，才有了后來尊卑之尊的引申義。
中間像酒器的部件在甲骨文中都作酉，金文中出現了從“酋”的形體。著名古文字學家唐蘭認為，凡從酉之字多變作從酋，如尊、奠等。秦簡文字中“尊”字開始出現“酉”下作“寸”的寫法。寸就是又，古文中“寸”、“又”兩個部件是可以通用的。“又”是一只手，“廾”是一雙手，其構字意圖是一樣的。也有學者認為，凡從寸的字都有法度的意思，所以尊的字形變為從寸，正反映了尊這種器物在禮制上的特殊作用。后來尊又引申為尊卑之尊，這種酒器的名稱便另造“樽”、“罇”二字來表示了。
古人飲酒，是先將酒放在罍等較大的盛酒器中，然后再從罍中舀出斟入爵、觶等較小的飲酒器中飲用，經常用來舀酒的工具是“斗”。
甲骨文：斗
“斗”字甲骨文象一個有柄的盛器。本義指舀酒或舀水的器皿，其字形上部是勺頭，下部是勺柄，中間兩點像酒滴或水滴。《詩?小雅?大東》“維北有斗，不可以挹酒漿。”北斗星因其排列像勺斗的形狀而得名，詩人又因北斗而聯想到了舀酒的勺斗。其中的“可以挹酒漿”正反映了斗的最初的功能。后來“斗”字又加上了部件“木”，寫作“枓”，說明用于舀酒的斗勺多以木質材料制成。
酒在古代的祭祀中有著非常重要的地位。《周禮?天官?酒人》：“凡祭祀共酒以往。”可見，古時祭祀不可無酒。祭字在《龍龕手鑒》中有一個異構字作
，字形從酉，這個字形更印證了古代祭祀神靈是離不開酒的。
甲骨文：奠
除此之外，奠、醴、莤等從酉之字都與祭祀有關。奠，甲骨文象一個酒器置于臺上之形，表示將酒擺放在幾案上以供祭祀。
金文：豊
“醴”是一種酒的名稱，字形從酉、從豊，其偏旁豊即禮儀的禮的初文，甲骨文、金文象在器皿“豆”中盛放兩串玉以供祭祀的樣子。醴字從豊，體現了醴酒與祭禮之間的密切關系。《周禮?酒正》：“以醴敬賓曰禮賓。”進一步指明了醴酒在古代禮儀中的功用。
甲骨文：莤
莤，甲骨文中由酉、廾、束三個部件組成，像手捧著一束茅草放在酉（酒）旁。《說文》：“莤，禮祭，束茅，加于祼圭而灌鬯酒，是為莤。象神歆之也。”大意是說，在根據禮制舉行祭祀時，先擺放捆束好的茅草，然后用祼圭這種酒器將鬯酒澆在茅草上，酒馬上就會滲進茅草里，就像是神把酒喝光了一樣，這種儀式就叫莤酒，又作縮酒。《左傳·僖公四年》：“爾貢包茅不入，王祭不供，無以縮酒。”說的就是這種儀式，其中的包茅就是束茅。
甲骨文：配
酒在民俗文化中也扮演著很重要的角色。如“配”字，甲骨文從酉從卩，像一個人跪坐在酒器旁邊的樣子。部件卩在甲骨文中象人跪著的樣子，反映出當時人典型的坐姿。《說文》：“配，酒色也。”這一說解與字形不合，且無文獻用例可考。在先秦文獻中，配多作匹配、配偶講，如《左傳?隱公八年》：“先配而后祖。”賈逵云：“配成夫婦也。”其中的“配”就是配偶之義。而且配當匹配、配偶講，也從“酉”的字形相符合，因為在古代婚儀的每一個程序中，都可以找到酒的影子。
如《儀禮?士昏禮》：“贊者酌醴，加柶……。婦升席，左執觶，右祭脯醢。以柶祭醴三。降席東面，坐啐醴。”《禮記?昏義》：“婦至，壻揖婦人，共牢而食，合巹而酳，所以合體同尊卑以親之也。”這都是描寫古時婚禮儀式中的具體場景，無論是婦“坐啐醴”（即坐下來品嘗醴酒），還是夫婦二人“合巹而酳”（相當于現在的喝交杯酒），都表示婚配儀式中飲酒這一重要過程。據此可以推測配的本義應該是配偶之配。
酒不僅是飲品，它還具有重要的藥用價值。這一點可以從醫生的“醫”的古字形中得到反映。在秦簡、漢印、《說文》等文獻中，“醫”字均寫作“醫”，其字形從酉，即酒字。這說明，當時醫生已經常常用藥酒來給人治病了。《 說文解字 》：“醫，治病工也。酒所以治病也。《 周禮 》有醫酒。”《 漢書 ? 食貨志》：“酒，百藥之長。”《 禮記 ? 射義》：“酒者，所以養老也，所以養病也。”……可見酒與藥有著密不可分的關系。
古人釀酒的目的之一就充當藥用。長沙馬王堆三號漢墓中出土的一部醫方專書，后來被稱為《五十二病方》，被認為是公元前3世紀末、秦漢之際的抄本，其中用到酒的藥方不下于35個，至少有5個就是酒劑的配方，用以治療蛇傷、疽、疥瘙等疾病。中醫學里很多藥物都可以用酒泡制，如鹿茸龜甲、參桂芪術等。迄今為止，酒對于中醫仍是不可或缺之物。
《說文》古文：醬 小篆：醬
此外，酒又可以用作烹調食物時的一種特別的添加劑。這一點，同樣可以從古文字形中找到證明。例如“醬”字，《說文》古文與金文的字形皆從酉，左邊為聲符爿（即“床”的象形字）。小篆字形和秦簡文字從酉從肉，表示以肉與酒相混合而制成。由此可以看出醬的本義就是以酒調制的一種肉類食物。古時候的醬大約都是以肉制成，不同于今人所食用的醬油、豆醬等。
《禮記?內則》載有卵醬，是用魚肉的碎末制成的。其他還有豕、蚳、兔、鷹、蝸等都可以做醬。《齊民要術?作醬法》說：“牛羊麞鹿兔肉生魚皆得作。”醬在古人的日常生活中占有重要的位置。《論語?鄉黨》：“子曰：‘不得其醬不食。’”《周禮?天官?膳夫》：“凡王之饋：食用六谷，膳用六牲，飲用六清，……醬用百有二十甕。”用一百二十個甕來盛醬，說明當時醬的食用量是非常大的。
此外，還有我們現在所說的醋，本字作“醯”或“酢”，曾被先民稱作“苦酒”，其字形也從酉，說明其制作工藝也與酒相關，這些都可以看出酒與人們日常調味的密切關系。現在我們烹調中仍然以料酒、黃酒、米酒、紅酒等各種酒來去除肉的腥膻，提高肉類食品的鮮味。這說明，活躍在古代社會文化中的酒，在今天的日常生活中仍然繼續發揮著重要的作用。
文章來源：《漢字的文化解讀》（作者王立軍）
