什么是酒？
我們可以不假思索的回答：用糧食、水果等含淀粉或糖的物質發酵制成的含乙醇的飲料就是酒。倘若換一種提法，酒是什么？那我以為肯定得費些斟酌，答案也肯定是迥異得很。
酒是一種特殊之物，具有多重性：
首先就其本質而言，酒是一種物質，是含有酸、酯、醛、醇等多種化學成分的混合飲料，其中的主要成分乙醇（酒精）無需經過消化系統就可被腸胃直接吸收。飲酒后幾分鐘，酒精首先被血液帶到肝臟，在肝臟過濾后，到達心臟，再到肺，從肺又返回到心臟，然后通過主動脈到靜脈，再到達大腦和高級神經中樞……進而對人的生理和心理產生奇妙的作用。這可能就是人類喜酒的最基本的動機和誘因吧！
國人喜酒，表現和痕跡無處不在，影響之大、之深恐他物所不能及。在集中反映中國政治、經濟、軍事、文化生活的四大古典文學名著中，《水滸傳》出現飲酒場面647次，平均每回飲酒5次還多；《三國演義》出現飲酒場面319次，平均每回也飲酒近3次，足見酒生豪情，長俠氣，遺千秋。《西游記》寫的佛門生活，也出現飲酒場面103次，平均每回也有飲酒1次，可謂酒肉穿腸過，佛祖心中留，誠即可也！反映榮、寧二府生活的《紅樓夢》，出現飲酒場面152次，有的整回寫的都是飲宴場面，說明酒與愛情、家庭、社會變遷是多么的榮辱與共、戚切相關啊！由此可見，酒在社會生活中所占地位是何等重要。
酒作為一種文化形態和文化現象，時代不同、地域不同、民族不同，其內涵自然也是千變萬化，異彩紛呈。
酒的來歷
酒，是人類各民族民眾在長期的歷史發展過程中，創造的一大飲料。世界上最古老的實物酒是伊朗撒瑪利出土的葡萄酒，距今三千多年，仍芳醇彌人；中國最古老的實物酒是西安出土的漢代御酒，據專家考證系糧食酒（也有專家認證為黃酒，作為黃酒工作者聞之為之躍呼、幸哉至善！）至今仍香醇可飲，可謂奇也！也足見酒之歷史之悠！中國甲骨文中早就出現了酒字和與酒有關的醴、尊、酉等字。從中可以佐證酒的存在之久。至于文史中的記載更是枚不勝舉，如中國第一部詩歌總集《詩經》中有“即醉以酒，即飽以德”（《大雅·即醉》）的詩訊《周易》、《周禮》、《禮記》、《左傳》等典籍中，關于古代酒俗的記載更多，如“酒者可以養老也”（《禮記》）、“酒以成禮”（《左傳》）等。這說明酒存在著多種用途。是生活習俗中必不可少的。
酒產生于何時，現已無可考。
約摸在原始社會的采集漁獵經濟時期，人類通過品嘗成熟后自然墜落在樹洞里、石縫中已發酵的野生果實，便發現了酒的稚物。
原始農業的文明發展，人們開始有了剩余“米糧”，這些屢屢“變質”的食物有的酸敗腐壞，有的卻形成可食用的米酒。隨著生產力的提高，先民們開始觀察食物成酒的過程，探究其原因，并摸索之。
同樣關于它的發明創造，中國各民族民間流傳著許多優美的傳說。《戰國策·魏策》二載：“昔者帝女儀狄作酒而美，進之禹，禹飲而甘之，遂疏儀狄，絕旨酒。曰：‘后世必有以酒亡國’者。”這則傳說，可能是后人杜撰的，但它至少表明早在中國歷史的傳說時代已有酒產生。民間還傳說夏代的杜康，是造酒業的鼻祖。
曹操的《短歌行》中有“何以解憂，惟有杜康”的名句。可見當時的杜康酒按現代詞的表述已屬名優產品了。倘若今天我們要想知道中國古老的釀酒技術，恐怕已是十分困難的事了。但從《禮記·月令篇》中記錄的造酒的六點注意事項：“秫稻必齊，曲蘗必時，湛炙必潔，水泉必香，陶器必良，火齊必得。”已不難看出古人對原料、投曲、浸煮、水質、器皿、火候等做酒之重要工藝環節，能提出如此之高、之明確的要求，這說明當時的釀酒法已趨向成熟。
當時釀造的可能是果酒和米酒之類的低度酒，燒酒等高度酒的釀造，開始于元代，應緣于元代蒸餾技術的發明，此等發明使酒的生產有了長足之進步。明·李時珍在《本草綱目》中說：“燒酒非古法也、自元間始創其法。”當時還有了專門的燒酒作坊，米酒、果酒則民間早已有之。
酒與政治
酒成為政治飲料。是從中國儒家學說的禮治思想直接生發出來的。禮必須貫徹政治實踐中去,而國家政權是靠兩手來維持的,即文的一手和武的一手。《左傳·成公十三年》有云:“國之大事,在祀與戎”。在中國古代，祭祀是君王向臣民推行禮治的示范，也是臣民向代表上天意旨來治理百姓的帝王表示虔誠和崇拜的一種方式。在祭祀奠儀中體現出來的上下尊卑的等級名分，臣民必須恪守不渝。南宋詞人劉克莊的“天下英雄，使君與操，余子誰堪共酒杯”，別的人都沒有資格同劉備與曹操同桌碰杯，政治等級何其森嚴。
直到今天，此等有趣之現象，還在自覺不自覺地影響我們的日常生活。酒宴席位的尊卑有別，仍然是以禮為核心的。此外，象征楚漢相爭成敗的“鴻門宴”、三國時期曹操“醉后殺楊修”、北宋開國皇帝趙匡胤的“杯酒釋兵權”等等，以及宮廷之中運用毒酒謀求權力的政治事件，酒都在其中充當了媒介。
酒與軍事
某人不才觀歷史，揣摩酒還在軍事中具有作為動員令之要。無論是古代還是現代，酒與軍隊征戰的關系是密不可分的。軍隊出征前，喝出征壯行酒；凱旋后，要喝慶祝勝利的祝捷酒。“野幕敞瓊宴，羌戎賀勞旋。醉和金甲舞，雷鼓動山川”。軍隊打了勝仗，接踵而至的是：盛大的宴會，異族的祝賀，乘醉的狂舞，震天的鼓聲。
歷史上，這類以酒壯行、以酒祝捷的事例比比皆是。越王勾踐在率兵伐吳之前，將酒倒在河的上流，與將士一起迎流共飲，士卒士氣大振，留下了“簞醪勞師”之千古典故。秦穆公討伐晉國前，打算犒勞將士，以鼓舞將士，但酒醪卻僅有一鐘，于是秦穆公將這一鐘酒倒入河中與大家分享，三軍飲后，酒不醉人心自醉。西漢時，大將軍霍去病收復河西失地有功，漢武帝賜酒犒勞。因酒少兵多，霍去病下令將酒傾入一眼井中，與士卒共飲。斯人已逝，但歷史永存，今日的酒泉還在默默地向人們訴說著久遠的故事。電影《上甘嶺》插曲中的“朋友來了有好酒，若是那豺狼來了迎接它的有獵槍。”實質上也是志愿軍保家衛國的“動員令”。事實說明，酒確實具有鼓舞士氣，給英雄壯膽的作用。
酒與名人
酒與詩，水乳交融，源遠流長。“李白斗酒詩百篇”、“何時一樽酒，重與細論文”、“敏捷詩千首，飄零酒一杯”，杜甫歌懷李白的這些名句和歐陽修的“天樂地樂,山樂水樂,皆因為有酒。”當屬顯例。這顯例彰顯著一種道理——酒是水與火的結晶（二個極端的融合，事物的中庸，產生了極其美妙的意想不到的結果，這是人類偉大的杰作！）它能給人帶來暢快，在酒中加倍感悟到人的本質和人生的真諦。古今中外不知有多少詩人，因酒而萌生創作沖動，打開情感大門，展開想象翅膀；也不知有多少詩篇、杰作、墨寶，因酒而成，酣暢淋漓，形神兼備。飲酒微醺之時的心理感受與創作靈感到來的心理體驗，異曲同工，殊途同歸，實在太相似了，就像一對孿生兄弟，盡管不是一個人，但卻難分辨你我。藝術靈感到來之時，猶如進入“迷狂”的境界，情感噴薄而出，幻想展翅高飛，形象紛至沓來，思想活躍異常，剎那間物我兩忘，超越時空的限制和功利的欲求，獲得渾然天成的審美境界。
徐渭的醉酒繪青藤，蘇軾的把酒問青天，皆為世間罕見杰作，就屬酒之功也！歷代詩人墨客飲酒欲詩，賦詩思酒，詩中有酒，酒中出詩，李太白“舉杯邀明月”，蘇東坡“把酒問青天”，杜子美“說詩能累夜，醉酒或連朝”，毛澤東“把酒酹滔滔，心潮逐浪高”的著名詩句，都充分表明酒是詩人想象的翅膀。同樣酒之于書畫藝術家，那是神來之筆。酒可品可飲，可歌可頌，亦可入畫圖中。
縱觀歷代中國畫杰出作品，有不少有關酒文化的題材。如有著“畫圣”頭銜的吳道子，“每欲揮毫，必須酣飲”，唐明皇命他畫嘉陵江三百里山水的風景，他酒后揮毫，一日而就；王羲之醉中揮毫，成就了《蘭亭序》，至酒醒時，“更書數十本，終不能及之”。懷素酒醉潑墨，方留下驚鬼神的《自敘帖》。“三杯草圣傳”張旭“每大醉，呼叫狂走，乃下筆”，才有了“揮毫落紙如云煙”的《古詩四帖》。
酒與經濟
酒在經濟中擔有活力素之功。酒，本身就是一種高附加值的商品。由于飲酒是一項非常普遍的社會活動，消費群體非常廣泛，釀酒業歷來是獲利豐厚的行業。在古代，開辦酒坊便預示著滾滾財源，不斷成就著富商巨賈。南宋時期，趙構皇帝避金南退至紹興，為支付其龐大的費用開支，就出政策大力扶植紹興酒的生產發展，才使之有了“越地無處不酒家”“城中酒壚千百所”之寫照。
在今天，名牌名酒往往是當地的“支柱產業”，擔當著振興當地經濟的重任，白酒中的五朵金花、啤酒中幾大巨頭、葡萄酒中的三大支柱、黃酒中的古越龍山，無不為之傾力貢獻。此外，酒在經濟交往、禮尚往來、密切關系、溝通感情方面有著其他商品無法替代的作用，在招商引資、搞活地區經濟方面始終發揮著“活力素”的作用。
作為交往，酒在其中是媒介，是黏合劑。常言道，酒逢知己千杯少，話不投機半句多。喝酒是表達友好的一種方式。俗話說，要交友，常喝酒。酒與社交有內在的聯系，飲酒為結交朋友提供了良好的契機。有了酒，朋友間的感情會更融洽，“五花馬，千金裘，呼兒將出換美酒，與爾同銷萬古愁。”“自古圣賢皆寂寞，唯有飲者留其名”所表示的心態是一種真情的流露。喝酒是表達友好的一種方式。
酒還是化解個人之間恩怨的有效手段。“度盡劫波兄弟在，酒杯一端泯恩仇”。雙方之間不管有多深的積怨，只要一端杯矛盾差不多就化解了。飲酒為交友提供了良好的契機。到一個朋友那里喝酒，會結識許多新朋友，朋友的朋友會發展成為你的朋友，如此滾動下去，你的朋友就會遍天下了。舉杯同飲的“同心酒”，交臂搭脖一飲而盡的“盟誓酒”，不僅會起到增進了解、密切感情的作用，甚至會達到同生死共命運的盟誓效果。飲酒也是展示個人風彩和魅力的重要窗口。溫雅的姿態，合體的舉止，文明的談吐都會給人留下美好的印象，提高你的社會地位和知名度。
酒與人民生活 作為一種表現形式，酒亦可作為人民生活中的一種刻度表。酒，有人稱它為上品，有人稱它為妙品，有人稱它為珍品，有人稱它為貢品，有人稱它為是帶來豐厚利潤的暢銷商品……酒，確實是好東西。隨著時代的變遷、社會的進步和人民生活水平的不斷提高，我國人民的日常消費已經從延續生命的需要，發展演變為享受生命的過程。
這一變化可以從各類酒的消費人群的迅速擴大得以證明。人喝酒主要是想得到酒精對精神的刺激，這種消費不是延續生命而是在享受生命。但人很難控制住喝酒的量，事與愿違造成傷害身體健康也是常有的事。現在酒糖度低、熱量低，氨基酸豐富、維生素豐富、無機鹽豐富，使人既享受生命又延長了壽命，極大地滿足了人民對生活水平不斷提高的要求，成為人民生活水平不斷提高的“刻度表”。
當然成也蕭何、敗也蕭何，酒之功之大、影響之深是人所共知，但因酒之禍亦不絕于耳，唯量有度、重在自律，凡物凡事，均應二利相權取其重，二弊相權取其輕，為之、順之、適之、好之。
美酒，是一種藝術佳作，以其水的外形，火的性格的獨特魅力，滲透在人類生活的每一個角落，人類文化的每一個方面。同樣人生也如酒，生活應該是學識、是氣魄、是酒品、是素質，是生活困苦中的樂觀，是驚濤駭浪中的堅強，是努力奮發中的進取，因而能為我們的生活帶來如此豐富的色彩，如此無限的歡樂。
