人類較初的飲酒行為雖然還不能夠稱之為飲酒養生，但卻與養生保健、防病治病有著密切的聯系。學者一般認為，較初的酒是人類采集的野生水果在剩余的時候，得到適宜條件，自然發酵而成。當然，這時人類雖然從飲酒得到了養生的好處，但他們可能并沒有明確的養生目的，而且，再一次強調，喝酒一定要適量才能其積極作用哦！ 酒與的結合是飲酒養生的一大進步。酒之于藥主要有三個方面的作用： 首先，酒有助于有效成分的析出。酒是一種良好的有機溶媒，大部分水溶性物質及水不能溶解、需用非極性溶媒溶解的某些物質，均可溶于酒精之中。中藥的多種成分都易于熔解于酒精之中。酒精還有良好的通透性，能夠較容易地進入藥材組織細胞中，發揮溶解作用，促進置換和擴散，有利于提高浸出速度和浸出效果。
其次，酒可以行藥勢。古人謂“酒為諸藥之長”。酒可以便藥力外達于表而上至于顛，使行血的作用得到最好的發揮，也能使滋補補而不滯。
還有，酒還有防腐作用。一般藥酒都能保存數月甚至數年時間而不變質，這就給飲酒養生者以極大的便利。
酒有多種，其性味功效大同小異。一般而論，酒性溫而味辛，溫者能祛寒、疏導，辛者能發散、疏導，所以酒能疏通經脈、和血、蠲痹散結、溫陽祛寒，能疏肝解郁、宣情暢意；又酒為谷物釀造之精華，故還能補益腸胃。此外，酒能殺蟲驅邪、辟惡逐穢。《博物志》有一段記載：王肅、張衡、馬均三人冒霧晨行。一人飲酒，一人飲食，一人空腹；空腹者死，飽食者病，飲酒者健。作者認為，這表明“酒勢辟惡，勝于作食之效也。” 想要酒能起到養生和相應的藥理作用的話必須要注意選酒、飲酒的較佳時間、飲酒的溫度要求、飲酒的長期性以及飲酒的適量，具體內容如下： 1．辨證選酒 根據中醫理論，飲酒養生較適宜于年老者、氣血運行遲緩者、陽氣不振者，以及體內有寒氣、有痹阻、有瘀滯者。這是就單純的酒而言，不是指藥酒。藥酒隨所用的不同而具有不同的性能，用補者有、滋陰、溫陽、的不同，用攻者有化痰、燥濕、、行血、消積等的區別，因而不可一概用之。體虛者用補酒，血脈不通者則用通絡的藥酒；有寒者用酒宜溫，而有熱者用酒宜清。有意行藥酒養生者最好在醫生的指導下作選擇。
2．飲酒的較佳時間 一般認為，酒不可夜飲。《本草綱目》有載：人知戒早飲，而不知夜飲更甚。既醉且飽，睡而就枕，熱擁傷心傷目。夜氣收斂，酒以發之，亂其清明，勞其脾胃，停濕生瘡，動火助欲，因而致病者多矣。由些可見，之所以戒夜飲，主要因為夜氣收斂，一方面所飲之酒不能發散，熱壅于里，有傷心傷目之弊；另一方面酒本為發散走竄之物，又擾亂夜間人氣的收斂和平靜，傷人之和。此外，在關于飲酒的節令問題上，也存在兩種不同看法。一些人從季節溫度高低而論，認為冬季嚴寒，宜于飲酒，以溫陽散寒。
3．飲酒的溫度要求 在這個問題上，一些人主張冷飲，而也有一些人主張溫飲。主張冷飲的人認為，酒性本熱，如果熱飲，其熱更甚，易于損胃。如果冷飲，則以冷制熱，無過熱之害。元代醫學家朱震亨說：酒“理直冷飲，有三益焉。過于肺入于胃，然后微溫，肺先得溫中之寒，可以補氣；次得寒中之溫，可以養胃。冷酒行遲，傳化以漸，人不得恣飲也。”但清人徐文弼則提倡溫飲，他說酒“較宜溫服”，“熱飲傷肺”、“冷飲傷脾”。比較折中的觀點是酒雖可溫飲，但不要熱飲。至于冷飲溫飲何者適宜，這可隨個體情況的不同而有所區別對待。
4.飲酒的長期性 任何養身方法的實踐都要持之以恒，久之乃可受益，飲酒養生亦然。古人認為堅持飲酒才可以使酒氣相接。唐代大醫學家孫思貌說：“凡服藥酒，欲得使酒氣相接，無得斷絕，絕則不得藥力。多少皆以和為度，不可令醉及吐，則大損人也。”當然，孫思貌只年累月、堅持終生地飲用，他可能是指在一段時間里要持之以恒。
5．飲酒的適量性 這一點是至關重要的。古今關于飲酒害利之所以有較多的爭議，問題的關鍵即在于飲量的多少。少飲有益，多飲有害。宋代邵雍詩日：“人不善飲酒，唯喜飲之多；人或善飲酒，難喜飲之和。飲多成酪酊，酪酊身遂疴；飲和成醺酣，醺酣顏遂酡。”這里的“和”即是適度。無太過，亦無不及。太過傷損身體，不及等于無飲，起不到養生作用。
