中國是一個禮儀之邦，禮在中國社會生活中占有相當重要的地位。它不但是等級秩序的標志，為人處世、人際交往的行為規范，中國的禮其實已經成為一種不成文的道德規范，是一個具有國家管理功能的體系，并表現在社會的各個方面。酒文化折射、演繹和傳播著現實社會的道德風尚和文化規則，酒文化所傳播的不是單純的禮，而是通過禮來傳播“德”——這是中國酒文化核心中的核心。
周代大力倡導“酒禮”與“酒德”，酒的禮儀成為最嚴格的禮節，“鄉飲習俗，鄉大夫為主人，處士賢者為賓。以年長者為尊，六十者三豆，七十者四豆，八十者五豆，九十者六豆”。就是說，喝酒的時候年紀越長搭配的肉越多，表示對老人的尊敬。
兩漢時期飲酒逐漸與各種節日聯系起來，形成了獨具特色的飲酒日，酒的種類也更多。漢代飲酒一般是席地而坐，酒樽置于席地中間，以樂為本是漢人酒文化的精神核心。
三國時期的酒風極“盛”，不論是技術，原料，還是種類等都有很大進步，酒風剽悍、嗜酒如命。陶元珍先生評價三國酒風時曾引用這樣一段話：“三國時飲酒之風頗盛，南荊有三雅之爵，河朔有避暑之飲。”
魏晉南北朝時還出現“曲水流觴”的習俗，就是在上游放置酒杯，酒杯順流而下，停在誰的面前，誰就取杯飲酒，意為除去災禍不吉。
隋唐出現了輝煌的“酒章文化”，因唐朝詩詞的繁榮，對酒文化有著促進作用。酒與詩詞、音樂、書法、繪畫相結合。酒文化融入了中國人的日常生活中，“酒催詩興”是最高度的體現。
宋朝酒文化是唐朝的延續和發展，較之前更豐富，更接近我們現代。此時宋代打破了市和坊的界限，夜生活比以往更加豐富多彩，聽曲和飲酒是夜生活的主要方式，酒店遍布大街小巷。
