日本清酒不算烈酒。日本清酒是一種發酵酒，酒精度數不高，因此不屬于烈酒。日本清酒使用大米為主要原料發酵而得，釀酒的大米的需要經過磨皮，而磨皮越多，清酒品質越高。
清酒在日本約有兩千年的歷史。從日本的游牧時代轉移到農耕時代的過程中，人們將農作物釀造成祭天神的一個重要祭品──清酒。發展過程一開始即是以米釀酒，直到中國唐朝文化風靡全日本，也一并將中國的釀酒技術帶進，米釀酒逐漸轉變成為特有的細致清酒。
清酒的釀造原料有米、米曲和水，可以熱飲，也可以冷飲，風味俱佳。日本清酒的制作工藝十分考究。精選的大米要經過磨皮，使大米精白，浸漬時吸收水分快，而且容易蒸熟；發酵時又分成前、后發酵兩個階段；殺菌處理在裝瓶前、后各進行一次，以確保酒的保質期；勾兌酒液時注重規格和標準。
精米步合（也叫精米度），是日本清酒釀造的術語，指的是“磨過之后的白米，占原本糙米的比例” 。例如，將一批糙米磨去四成后，所制成的白米占原米重量的六成，其精米步合即為60％。普通酒的精米步合比較高，特定名稱酒的精米步合比較低。一般來說，同樣的品牌，精米度數字越小，代表清酒的品質越好，價格也越貴。
