牡丹是毛茛科、芍藥屬植物，為多年生落葉灌木。牡丹品種繁多，色澤亦多，以黃、綠、肉紅、深紅、銀紅為上品，尤其黃、綠為貴。牡丹花大而香，故又有“國色天香”之稱。花色澤艷麗，玉笑珠香，風流瀟灑，富麗堂皇，素有“花中之王”的美譽。在栽培類型中，主要根據花的顏色，可分成上百個品種。在清代末年，牡丹就曾被當作中國的國花。1985年5月牡丹被評為中國十大名花之二。是中國特有的木本名貴花卉，有數千年的自然生長和1500多年的人工栽培歷史。
牡丹原產于中國的長江流域與黃河流域諸省山間或丘嶺中，人們發現了它的藥用價值和觀賞價值，而變野生為家養。牡丹作為觀賞植物栽培，則始于南北朝。據唐代韋絢《劉賓客嘉話錄》記載：“北齊楊子華有畫牡丹極分明。子華北齊人，則知牡丹久矣。
隋代，牡丹的栽培數量和范圍開始逐漸擴大，當時的皇家園林和達官顯貴的花園中已開始引種栽培牡丹，并初步形成集中觀賞的場面。
唐朝時，社會穩定，經濟繁榮。唐都長安的牡丹在引種洛陽牡丹的基礎上，得到了迅速的發展。當時已出現了種植牡丹的花師。
1949年共和國成立后，牡丹種植業得到了恢復和發展，尤其在改革開放以來，各地牡丹的栽培數量不斷增加，栽培技術水平逐年提高。洛陽、荷澤等地先后成立了牡丹專業的科研機構——牡丹研究所。在前人的栽培管理的基礎上，使牡丹的栽培技術又得到了新的發展。
牡丹不僅是中國人民喜愛的花卉，而且也受到世界各國人民的珍愛。其中日本、法國、英國、美國等國的牡丹園藝品種和栽培數量為最多。
