干紅葡萄酒的苦是因為單寧含量高，且糖分低。單寧是一種酚類物質，會給紅酒帶有苦澀的感覺，而干紅葡萄酒的含糖量較低，會讓苦澀味更明顯，所以喝起來是苦澀的。
紅葡萄酒喝到口中有一種微微的苦澀感，是因為葡萄的皮和籽皆含有“單寧”，單寧是一種可在茶、菠菜等植物中的帶苦澀味的化合物，會讓口水和口腔黏膜失去潤滑的效果，產生澀味。
單寧，由英文tannins翻譯而來，又稱之為單寧酸或鞣酸。單寧是一種天然的植物多酚化合物，廣泛存在于各類植物、種子、樹皮、木頭、樹葉和水果皮中。苦味雖然歷來不受歡迎，但是葡萄酒中的苦味作為襯托對于構筑葡萄酒多變的層次感，營造出豐富的口感具有不可或缺的作用。作為葡萄酒中的重要部分，單寧在為葡萄酒增加澀味的同時，也為葡萄酒建立起“骨架”。
