如果要為春節勾勒幾個關鍵詞，“春運”當然必不可少。“今年春運期間單日峰值將超過1400萬張，其中12306線上部分超過1200萬張，網上售票渠道占比超過80%”，能夠精準說出這些數字的，是中國鐵道科學研究院電子所副總工程師單杏花。她的另一個身份，是12306技術部主任。在她和同事的努力下，鐵路互聯網售票平臺誕生，令上億旅客的回家路，變得更加便捷。
單杏花的童年是在貧苦中度過的，在她的記憶中，還曾因交不齊99元的學費差點輟學。勤奮刻苦的她，最終考取華東交大研究生，并在此期間被派至鐵科院參與全路客票系統的研發推廣工作。從此，她的名字開始與火車票緊密相連。
春節期間，車票“井噴式”的需求，成為成千上萬鐵路人面臨的一次大考。1996年，中國鐵路客票發售和預訂系統研發項目啟動，單杏花所在的團隊開始了第一次具有里程碑意義的遠征。聰穎加上后天的學習，讓她的業務和技術都進步很快。不到一年的時間，她就被安排到九江站進行客票系統1.0版本的推廣。
從1.0版到5.0版，從手工售票到計算機售票，從車站獨立售票到全國聯網售票，再到鐵路12306互聯網實名制售票，單杏花從未間斷業務技術知識的學習，工作也從參與設計到主持負責，最終領導系統的總體設計工作。而今，12306已成為鐵路售票的主渠道，因為有它，旅客以前通宵達旦排隊買票的現象徹底消失，大量特警維護購票持續的現象也一去不返。經測算，鐵路12306每年為鐵路節約售票成本3億元以上，每年為社會節約購票的直接交通成本100億元以上。
為了每個旅客都能買到票，單杏花努力了二十余年。獲得無數榮譽的她卻說，成績應歸功于我們這個偉大時代，歸功于鐵路的大發展。“我喜歡一次又一次為鐵路實現客運業務創新的獲得感，更喜歡旅客購票出行獲得便利后在網上給出好評的幸福感。“
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