“金釘子”是什么？如同依據歷代皇帝登基時間劃分朝代，地球的歷史則是依據全球年代地層單位界線層型剖面和點位來確認的，它們就是地理學中的“金釘子”。最近，浙江長興和廣西來賓兩顆“金釘子”的研究，讓沈樹忠獲得了國際地層學最高金獎，他是全球第五位獲此殊榮的科學家，也是第一位獲此獎項的亞洲科學家。
從高考零分落榜，到獲國際最高獎，堅持和艱難是沈樹忠人生中最主要的兩個詞。中專畢業后，沈樹忠成為了一名地質技術員，一次偶然的機會，他在報紙上看到中專生張澤偉考上了著名院士郝詒純的研究生。短短兩百字，卻指明了他之后幾十年的人生。
“我這一生都要感謝這位素不相識的人。”1983年，沈樹忠一舉考上赴澳留學生，因沒有大學文憑只得留在了國內讀研。1994年春天，南京地質古生物所的金玉軒教授邀請他陪同一批老外去西藏考察。“西藏，我要去！”正是這次世界屋脊之旅，為他今后在國際上開展古生物學研究打下基礎。
有些“金釘子”的確立過程長達幾十年，需要幾代人的工作。1992年，沈樹忠就在浙江和廣西展開研究，直到2005年，廣西來賓蓬萊灘“金釘子”才被正式批準。這樣一項枯燥難耐，且很有可能徒勞無功的事情，沈樹忠卻甘之如飴，在他看來，每天可以和這些“瘋狂的石頭”打交道，可謂其樂無窮。地層學需要科研人員奔赴全球各地探索，人跡罕至的荒蕪之處也不例外。
二十幾年來，沈樹忠幾乎一直在地球各地“旅行”。但一聽到金玉軒向他發出祖國的邀請，便毫不猶豫回國開展研究。“只有回到了祖國，才能當科研的主人。”地層學作為小眾學科，國內人才相當匱乏，沈樹忠的存在，就是為中國地層學研究豎起一道堅實的屏障。
