三任宰相，兩次立儲，卻在當將軍的時候無建樹

韓琦（1008—1075），相州安陽（今河南安陽）人，家世顯赫，父祖都做過大官。他二十歲考中進士，名列榜眼，到地方任過職，當過朝廷諫官，三十三歲出任邊帥，抗擊西夏，后參與“慶歷新政”，新政失敗后，主要在河北、山西等地任地方官，十年后回到朝廷，在五十九歲那年當上宋仁宗的宰相。

韓琦畫像

宋仁宗曾生過三個兒子，但都早亡，自己又時常得病，嘉祐元年，他又患了一次重病，好不容易才度過危機。此時皇嗣未定，朝中人心惶惶，大臣們紛紛進言，勸仁宗早立皇嗣以固根本，但仁宗不表態，拖了五六年，韓琦重提立儲之事，建議年事漸高的仁宗從宗室中挑選一個賢能之人，又與曾公亮、歐陽修等人極力勸說，仁宗終于決定立堂兄濮安懿王趙允讓之子宗實為皇太子。立為太子后，宗實改名趙曙，就是后來的宋英宗。

時隔半年，仁宗在一個夜里突然去世。曹皇后制止了報喪，派人悄悄通知韓琦等人入宮，韓琦趕到，即請曹皇后宣趙曙入宮即位。趙曙到后，一時也沒有心理準備，只會說“我不敢，我不敢”，轉身就走。韓琦見勢，一把將他抱住，在其他人的幫助下，把黃袍強穿到趙曙身上，然后讓翰林學士王珪馬上草擬遺詔，王珪嚇得不知如何下筆，韓琦鎮定如常，當即自己說，讓王珪照寫。次日早朝，韓琦宣讀遺詔，宣布仁宗駕崩，英宗登基。

英宗剛即位就病了，韓琦與其他大臣商議，請曹太后垂簾聽政。太后監政期間，和英宗不和，又是韓琦等人左右調解，兩宮關系才有所和緩。英宗病好之后，太后卻并沒有馬上還政。韓琦覺得太后久不還政不是盛世之象，故意向太后請求辭去相位，太后明白他的意思，于是主動說要還政。韓琦步步緊逼，追問還政日期，太后氣惱地說：“叫做也由相公，不叫做也由相公。”韓琦立于簾外，堅持不下殿，太后不得已，當日撤簾還政。

剛當了四年皇帝，英宗病危。大宋王朝又一次面臨君權交替的嚴峻考驗。韓琦請英宗早立皇儲，并把紙筆遞到英宗手里，英宗開始只寫了“立大王為皇太子”，韓琦堅持要寫明是潁王，英宗只得添上“潁王頊”三個字。十五天之后，英宗去世，朝臣急招皇太子前來，太子還沒到，英宗的手又動了一下，同為宰相的曾公亮嚇了一跳，怕英宗活過來，想停止召太子，韓琦不許，說：“先帝復生，就是太上皇。”越發催促趙頊前來，安排他即位，這就是后來的宋神宗。

神宗即位后，御史中丞王陶彈劾韓琦專權跋扈，韓琦主動請辭，神宗知道這是誣告，把王陶罷了官。但韓琦此時退意已決，堅持辭去相位，任職地方，熙寧八年（1075年）在家鄉相州溘然長逝，享年六十八歲。神宗“發哀苑中，哭之慟”，賜謚“忠獻”。