關于寧王之變，主流史書的記載對寧王朱宸濠很不利，無非都是說他為人輕浮、做事殘暴，野心巨大，不得人心，而朱宸濠卻有“長民之德”。事實的真相到底如何呢？朱宸濠到底是一個什么樣的人呢？
寧王朱宸濠是朱元璋第十七子朱權的玄孫，雖然朱宸濠比朱厚照只大12歲，但要論輩分，卻和朱厚照祖父是一輩的。寧王的封地本來不在南昌，而是在現在的內蒙寧城一帶。在燕王朱棣奪取皇位的過程中，朱權出過大力，朱棣曾經許諾過朱權很多的好處，當然啦，都是一些空頭支票，反倒是在永樂年間，寧王的封地被遷徙到了江西南昌。明朝的親王，沒有地方政治的管理權，但卻允許擁有一支護衛軍隊，人數從兩千到兩萬不等。明英宗時期，當時的寧王府被革去了護衛軍隊，所以朱宸濠繼位時，手里是沒有軍隊的。
朱宸濠是一個天生的野心家嗎？也不是。雖然有江湖術士曾講他有異相，南昌城南有天子之氣，他也沒想著要造反，而是想通過合法的途徑來獲得一切。明武宗朱厚照沒有兒子，群臣數請以宗室之子過繼，朱宸濠認為這是個機會，于是結納百官，請他們為他說好話，同時又買通錢寧等人，求他們建議把他的一個兒子送到北京，在太廟舉行的儀式中承擔太子所要擔負的任務，不過這件事情最終沒有辦成。與此同時，他也開始了恢復寧王府護衛軍隊的努力，最初，他買通劉瑾，恢復了護衛軍隊，劉瑾被誅殺后，朝廷又取締了他的護衛軍隊，后來，他又通過錢寧等人的關系，重新恢復了護衛軍隊。本來一切事情都進展得很順利的，孰料一場皇帝身邊近臣的內斗，使他的努力付之東流。當時朱厚照身邊的人，也分為兩派，一派以錢寧為首，另一派以江彬、太監張忠為首。江彬、張忠想把錢寧整下去，就對朱厚照說：錢寧等人一再稱頌寧王，您怎么看呢？這可是一個很敏感的問題呀！朱厚照立馬反問道：大家說一個官員賢能，可以往上提拔，一個藩王賢能，應該怎么提拔呢？張忠趕緊說道：他們說寧王勤勉，實際上是在譏諷您不勤勉啊，他們說寧王孝，實際上是在譏諷您不孝啊。朱厚照聽后大怒，下令趕走了寧王府在京城的人。
在南昌，副都御史、江西巡撫孫燧就是朱宸濠的死對頭。孫燧自1515年巡撫江西以來，多次與朱宸濠發生沖突，沖突可能涉及到了包括地方權力的爭奪等各個方面。在此期間，孫燧曾先后七次上書，控告朱宸濠私買武器、勾結土匪，意圖謀反。接著又有都御使蕭準上書，控告了朱宸濠同樣的罪行。這時，原來與朱宸濠有過比較密切聯系的大學士楊廷和、錢寧等人一看形勢對自己可能不利，也紛紛轉變了立場，但也沒有落井下石，而是主張先派親戚、大臣去勸誡朱宸濠，警告他安分些。本來，這是一個不錯的辦法，誰知陰差陽錯，朱宸濠安排在京城打探消息的人卻傳錯了消息，說是朝廷要派人革除寧王的護衛軍隊，還要擒拿寧王。朱宸濠聞訊大驚，決定先下手為強。正德十四年，1519年六月十三日，這一天是朱宸濠的生日，他以宴請江西的主要地方官員為借口，在宴席上宣稱：“皇帝并非孝宗之子，祖宗不血食已14年，今得太后密詔，令我起兵討賊。”巡撫孫燧厲聲抗斥，被殺死，其他不從命者都被捉拿下獄，朱宸濠由此起兵造反，以李士實、劉養正為左右丞相，廢除正德年號，改元順德，集合一些地方勢力，號稱十萬，攻下九江、南康，聲稱要直取南京，長江南北為之震動。
在此，有一個問題，筆者一直沒有找到確切的答案，就是朱宸濠到底有多少人馬？史料上記載有10萬精兵，但筆者總覺得不靠譜，他的護衛軍隊最多不過兩萬人，就算他集合了一些地方勢力，能達到10萬人嗎？在沒有財政支持的情況下，他拿什么來養這么多人馬啊？而如果沒有那么多人馬，他就根本沒有造反的實力和條件，也就可以說明，他的造反是被逼的，是事到臨頭，不得不做的一件事情。在此存疑并求教于方家。
