酒最早是天然產物，古代勞動人民在長期的勞動中不經意間發現糧食可以變成酒。據《神農本草》所載，酒起源于遠古與神農時代。晉人江統在《酒誥》記載：“酒之所興，肇自上皇……，有飯不盡，委余空桑，郁積成味，久蓄氣芳。本出于此，不由奇方。”說明煮熟了的谷物，丟在野外，在一定自然條件下，可自行發酵成酒。人們受這種自然發酵成酒的啟示，逐漸發明了人工釀酒。
傅山草書酒字
人們用壇子盛酒，于是最早的酒字就是酒壇的象形——“酉”字酉字，象形兼會意字。甲骨文、金文字形像酒壇。酉字下面是西，上面是一。“西”本指“西方”。在我國古文化中，西方與“秋季”搭配。“秋季”意味著“莊稼成熟”。故“西”轉義指“谷物成熟”，其字形像酒壇。“一”指“酒壇里的內容物”。
甲骨文酉（酒）字
由于酉字還表示時間（酉時）和方位（西方），為了不混淆，后來“酉”字加三點水成了“酒”字《漢語字典》中說：酒，會意字，從水，從酉(yǒu)。“酉”本義就是酒。“酉”亦兼表字音。酒的本義：用高粱、大麥、米、葡萄或其他水果發酵制成的飲料。
甲骨文酒字
《漢書·食貨志》中說“酒，百樂之長。又，酒者，天下之美祿。”可見自古以來美酒就被看作好東西。《說文解字》中也說：“酒，就也。所以就人性之善惡。”沒有想到，古代一開始就講“酒德”，也就是現代人常說的：酒品看人品！！
