經向他們施以援手的村民們擺渡,信守著分文不取的承諾。
1877年,萬其珍的爺爺萬作柱為躲兵賦,舉家遷到了大沙河村。對于這戶顛沛流離的外鄉人,當地百姓不但不排斥,還收留了他們,贈與這一家人土地,并在日常生活中傾囊相助。獲得新生的萬作柱一家十分感動,并決心為樂善好施的村民們做些什么。很快,萬作柱發現,村民們每日勞作的“必經之路”,是從村中流淌而過的大沙河。多年來,這里的村民們靠著自制的木筏往來于田野與村莊之間,湍急的河流常常將木筏掀翻,幾乎每年都有人因渡河不幸遇難。
目睹此景,萬作柱賣了家里的豬,造了條小木船,開始為村民們擺渡,并許下承諾,絕不向村民收取一文錢。就這樣,萬作柱每天載著村民在大沙河上去去來來,從此以后大沙河村再也沒有人因渡河而遇難。而萬作柱這一劃,就是一輩子。隨著萬作柱年事漸高,兒子萬述才從父親的手中接過了船槳,成為萬家第二代擺渡人。無論冰雪連天還是深更半夜,萬家都有求必應,哪怕一次只渡一個人。有時候村民過意不去,想要塞給萬家人一些錢財貼補家用,都被萬述才拒絕了。
轉眼間,萬家已經在大沙河上義務擺渡了近百年,此時的擺渡人,已是萬家第三代萬其珍。上世紀九十年代,村里很多人都外出打工,坐船的人也越來越少。許多村民都勸萬其珍放下這份“苦差事”,但萬其珍卻從未點過頭。“不管日子怎么變,萬家的承諾不能變,這船,我要一直劃下去。”如今,在大沙河上擺渡的已經是萬家第四代擺渡人萬芳全,而他的兒子萬秋林,也時刻做著回到故鄉接過船槳的準備。
141年來,全村一千多人祖祖輩輩都坐著萬家的船渡河。2006年,萬其珍加入中國共產黨,村民們親切地將萬家的擺渡船稱為“黨員號”。“一直劃,劃一輩子!”一個承諾,五代義渡,他們以槳為筆,續寫著萬家傳承百年的信義美德。