龔自珍生于乾隆年間，成長于嘉慶、道光年間，主要工作時間是道光年間。現在不少人認為那是一個黑暗、停滯和落后的年代，但在當時，清朝已經很久沒有大的戰爭，人們安享著太平年間的快樂，快樂得有些墮落，嫖娼、看戲、抽大煙、玩古董。要想這么快樂，沒錢是不行的，至少消費得起的士大夫們收入不低。官員們按照公平的科舉考試進入官場，進入官場后又按照同樣公平的方式，論資排輩，熬年頭，往上爬。那是一個不求有功、但求無過的年代，進取就是生是非，官員們只知諂上欺下，撈取個人好處。那是一個慵懶、幸福的時代，沒有血雨腥風，在當時，從上到下，公認這是一個盛世，是康乾盛世的延續。
不理解這個時代背景，就不理解龔自珍的價值。在一片歌舞升平、文恬武嬉的盛世風景中，龔自珍發出了一個強烈的不和諧音，他刺耳地指出，當時是一個“衰世”，大家像治世時那么和平，那么快樂，那么沒有是非觀（治世因為天下大治，不必有是非觀，而衰世是因為人心墮落，根本就沒有是非觀），天下沒有反對的聲音（治世是因為國家治理得好，所以老百姓沒有意見，而衰世是因為每個人只顧自己的享樂，顧不上管天下大事，懶得發出不同聲音，還給自己找麻煩）。在這個衰世中，沒有一個像樣的人才，不僅朝堂之上無有才干的官員，就是市井之中，連個有才干的小偷和無賴都沒有。
面對這個主流社會認為是和平盛世的時代，龔自珍發出了“憑君且莫登高望，忽忽中原暮靄生”的嘆息。從這一點上看，梁啟超評價龔自珍“其察微之時，舉世莫及也”，是非常準確的。
龔自珍對這個“衰世”的批判是全方位的，他批判當時官員們以奉迎討好為唯一工作標準的作風，批判當時官場按資排輩的現象，批判科舉取士錄取的只是些根本擔當不起江山社稷的軟骨病患者，他的批判還直接觸及了封建統治的核心——君主集權制度，他繼承了中國傳統的民本思想，指出帝王們均是靠陰謀詭計上來的，并以摧殘士大夫的自尊心（即廉恥感）作為統治技術。
盡管對時代的批判非常犀利，也呼吁變革，說“與其贈來者以勁改革，孰若自變革”，但龔自珍并沒有提出新的解決方案，他自己也意識到這一點，坦承“何敢自矜醫國手，藥方只販古時丹”，“但開風氣不為先”。
編輯： 九章 審核：子白
休閑讀品雜志社
（xiuxiandupinTX）
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