啤酒花在 8 世紀首次在歐洲大陸使用，但在 15 世紀由荷蘭人和佛蘭德人引入英國。最初被英國人認為是一種奇怪的進口商品，啤酒花啤酒在發現其苦味與甜味平衡后成為英國啤酒的中流砥柱。此外，啤酒花可以延長保質期，啤酒廠可以降低啤酒的酒精度，也降低了生產成本。
英國人使用酒花后，不加酒花的艾爾仍然存續了幾個世紀，酒花啤酒越來越流行，傳統艾爾逐漸消失，但艾爾這個詞匯被保留下來，專指較烈的啤酒。這里有一個有力證據，巴斯酒廠博物館保存著對18世紀60年代制造的玻璃酒壺，一個刻著“艾爾”，另外的一個刻著“啤酒”，表明在當時艾爾和啤酒并不通用。據記載，當時用第一道麥汁釀制的烈酒叫作艾爾，第二道麥汁釀制的叫作啤酒，第三道麥汁釀制的淡啤酒叫作小啤酒( small beer )。根據對當時啤酒配方的研究結果顯示，頭道麥計濃度是27度，第二道是18度，第三道是10度，今天很少有啤酒能達到前兩個濃度，而大多數和第三道差不多。
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