“醬”在說文解字中是這樣解釋的，“醬”醢也，從肉，從酉，酒以和醬也，意思是“醬”字由肉和酒會意而成，表示用酒來拌和肉醬，可見醬從一開始就和酒相關聯的。古人把“醬”看作調味的主帥，孔子曰：“不得其醬不食。”直到今天，醬仍然是人們廣泛使用的調味品，用“醬”這個字命名的茅臺鎮傳統工藝醬香酒，常被人們用于飲用和烹飪，備受矚目。那么，茅臺鎮傳統工藝生產的這種酒為什么被稱為醬香酒呢？這要從一個叫李興發的人說起。
在中國白酒行業，李興發這個名字本身就是一座里程碑。他成功劃分了茅臺酒香型的三種典型體，醬香、醇甜和窖底。并將茅臺酒的香型命名為醬香型。
據《中國貴州茅臺酒廠有限責任公司志》記載，1956年6月，李興發任茅臺酒廠生產副廠長，曾當選為貴州省第六屆政協委員，1991年任茅臺酒廠技術顧問。作為在茅臺酒廠成長起來的第一代大師級釀酒師，李興發的成就和那個時代茅臺酒廠的發展緊密結合在一起。
當時，茅臺酒幫出廠酒的勾兌仍固守一貫的傳統方法。大酒壇勾小酒壇，酒齡長的勾酒齡短的，勾兌工藝全憑勾兌師的師承經驗與自我感覺。而每個酒師的經驗積累和感覺又有不同，因而生產出來的成品酒存在著不同的味型風格,急需尋找到一個統一的標準穩定生產質量，成為這一時期茅臺發展首先要解決的時代命題。
1964年，李興發帶領一個科研小組在其師傅老廠長鄭義興的指導下，夜以繼日地從勾兌入手探索出廠茅臺酒品質風格穩定的規律。據李興發家人回憶，那些年，李興發天天泡在酒窖里，研究不同生產房，不同年份，不同軟次的酒。在貯存過程中酒質的變化和勾兌的基本規律。據李興發的兒子李長壽回憶，父親李興發每天下了班回到家，自已在家里還要做各種勾兌實驗，因為醬香酒是有生命力的，可能在某個時候有點變化，要掌握這種變化，才能把醬香酒的口感穩定下來，所以在這段時間勾酒和品酒實驗，要很晚才休息。有時會在凌晨一兩點就起來看勾兌出來的醬香酒有沒有變化。
從生產車間到酒庫，李興發不停地品嘗、勾兌、總結經驗并記錄在一個隨身攜帶的筆記本上。筆記本上記錄了李興發工作中的經驗和心得，記載了李興發勾兌品評茅臺酒的日記。
李長壽說，勾兌的巧妙，不能因為那種其礎酒好就多放那一種，要品嘗1至7軟次酒和老酒，最后拿出一個配比出來，弄出最好的品質來。李長壽回憶說，父親隨身攜帶兩個小杯子，隨時用心去品嘗和研究醬香酒。
功夫不負有心人，1964年，李興發率領的科研小組歸納得出了茅臺酒三種典型酒體，即醬香、窖底香，醇甜。接著，科研小組又按不同的經例，采用任意、隨杯、淘汰等方法，進行數百次以上的勾兌，終于摸索出一定的勾兌規律，能持續穩定地勾兌出醬香突出、幽雅細膩，酒體醇厚、回味悠長、空杯留香持久、風格獨特酒質完美的茅臺酒。李興發把他命名為“醬香型”酒。三種典型體的確立與醬香型酒的命名，成為茅臺酒發展史上的里程碑。使茅臺鎮傳統釀酒工藝得到了進一步繼承和發揚。
1965年底，在四川瀘州召開的全國第一屆名酒技術協作會上，李興發科研小組成員季克良宣讀了科研小組的成果《我們是如何勾兌的》一文。正式向業界公布“醬香、窖底香、醇甜”三種典型酒體的發現，引起業內廣泛關注。隨后，國家輕工業部在山西召開的茅臺酒試點論證會上，正式肯定了茅臺酒三種典型體的研立和醬香型的命名。
李興發是真正的大國工匠，是茅臺的集大成者和醬香的發現者，他所發現醬香酒的三種典型體，對中國白酒來說具有劃時代的意義。對茅臺的工藝傳承和企業發展都有承前啟后的里程碑式的作用。這種變革不光是對茅臺、而且對整個中國白酒行業，乃至對世界蒸餾酒的發展都有歷史性的貢獻。
