啤酒，作為人類古老的酒精飲料之一，是水和茶之后世界上消耗排名第二的飲料，號稱激情無處不在的標準液體面包，營養豐富，于二十世紀初傳入中國，屬于外來酒種之一。
愛喝啤酒的人，認為它度數低又省事，尤其是夏天來瓶冰鎮的又涼快又解飽；不愛喝啤酒的人，則認為啤酒又苦又澀，還有種爛橡膠輪胎的氣味，不如白酒好喝。
而其實，最早的啤酒并不是現在這樣的，畢竟能夠在西方風靡數千年，沒有兩半斧頭或者可取之處肯定是留不下來的。
西方人喝啤酒的歷史，幾乎跟文明的歷史一樣久遠。大約在公元前8000多年前的新石器時代，靠狩獵衛生的游牧民族發現被雨浸泡過的野生大麥，通過空氣中的自然酵母菌，發酵出一種帶有氣泡的液體。有人冒險嘗試了一下，發現這種液體甜甜的喝完之后讓人興奮，于是啤酒就這么誕生了。
在古埃及時期，作為勞動報酬，為法老修建陵墓的工人就可以暢飲啤酒。據說曾經因為啤酒供應不及時，還引發過工地騷亂。
后來，啤酒工藝逐漸發展，啤酒甚至在一些疾病肆虐的時期成為了人們需要安全的“飲用水”。在啤酒的釀造過程中，需要經過煮沸這一道工序，所以就像是中國的煮茶一樣了。不過問題依然存在——釀造完的啤酒依然會因為感染雜菌而惹上麻煩。
18世紀之前，人類還沒掌握消毒這門手藝，為了保存食物，必須使用食品添加劑，而啤酒花就是發揮這個作用的產物。
啤酒花顧名思義是造啤酒的花，又叫蛇麻，其是桑科葎草屬的一種多年生蔓性草本植物，并沒有肉乎乎的果實，倒是會結出一個個像縮小版松塔的東西，其中白綠色的部分并不是花瓣，而是花朵的苞片（特化的葉），啤酒的苦味主要是由啤酒花中的α-酸（由葎草酮、合葎草酮等組成的化合物）和β-酸（蛇麻酮等組成的化合物）引起的。更重要的是，正是這些苦味物質讓啤酒有了特殊的清爽感覺和苦苦的滋味。
在1519年，德國的巴伐利亞，威爾海姆公爵四世將啤酒花定為啤酒的法定“添加劑”，這個傳統一直延續到今天。
啤酒花中的α-酸在日光下會分解產生一些碎片，這些碎片與啤酒中的硫化物結合，能夠產生3-甲基-2-丁烯基硫醇——就是一種有爛橡膠輪胎臭氣的物質。啤酒中的這種氣味被成為“日光臭”，所以啤酒瓶都要做成深色避光的狀態。而那些號稱新興啤酒的白色玻璃瓶飲料，里面有沒有真正的啤酒花就值得考慮了。
當然，啤酒家族也在一直演進中。最初的啤酒在釀造時，很可能會添加水果、蜂蜜以增加可供酵母發酵的糖分，同時改善口感。到今天，啤酒的種類愈發多樣，不同口味，總有一款適合你。
