溫斯頓·丘吉爾
丘吉爾是現代史上著名的政治家,他最大的功績當然是帶領英國人取得了第二次世界大戰的勝利。丘吉爾有兩大嗜好——酒和雪茄。飲酒的嗜好伴隨了丘吉爾一生,據說他每天能喝掉3瓶酒。關于酒,丘吉爾流傳最廣泛的名言是——“水是不適合飲用的,為了讓它變得可口,我們不得不加點威士忌。”其實,丘吉爾出身名門,年輕時并不喜歡威士忌,而是喜歡白蘭地和葡萄酒(當時威士忌被認為是低端飲品),喜歡上威士忌是在印度服兵役期間,因為印度的水質太差,難以下咽,必須往里面加點東西才能喝下去,那句名言就是當時寫在日記本上的,前面還有“在印度”。
年輕時的丘吉爾
出于對酒的喜愛,丘吉爾對酒的生產、供應也很關心。在第二次世界大戰期間,丘吉爾非常關心前線的士兵們能否喝上酒,多次為士兵們申請威士忌或是其他酒類的補給(他認為酒能預防疾病)。戰爭期間,由于糧食短缺,蘇格蘭所有的威士忌酒廠都被迫關閉,意識到這種情況會影響到威士忌的出口(當時,英國國內限制威士忌的供應,威士忌主要出口至北美),丘吉爾下令從1944年起,給威士忌酒廠提供一定的糧食供應,讓它們能夠盡快恢復生產。這一政策保證了威士忌在國際市場的持續穩定供應,為蘇格蘭威士忌日后的榮耀鑒定了基礎。
蘇格蘭斯佩賽的三款威士忌:從左往右依次為百富、格蘭利威、麥卡倫
從丘吉爾和英國威士忌的發展歷史可以看出來,一個偉大政治家的個人行為往往影響深遠,丘吉爾和石油的關系,更能詮釋這一點。早在他擔任英國海軍大臣時,就因推動英國的軍艦改用石油做動力,不僅影響了第一次世界大戰的戰局,還影響了此后的世界能源格局。
這件事還要從頭說起。1901年英國人威廉·諾克斯·達西獲得伊朗石油開采權,當然談判的過程中少不了英國政府的斡旋。1902年達西開始在伊朗勘探石油,但并不順利,到1905年他已瀕臨破產,考慮將開采權賣給外國的石油公司。但英國海軍部不同意,認為此舉會破壞英國獨立掌控伊朗石油的權力,于是撮合英國人創辦的緬甸石油公司收購了達西的開采權,雙方合作成立“特許辛迪加”有限責任公司。1908年,公司在伊朗的馬斯杰德·索萊曼發現高產油田,并因此成立英波石油公司(1935年改為英伊石油公司)。為了開發伊朗石油,英波石油公司在伊朗建設了中東第一條輸油管線和第一座煉油廠(阿巴丹煉油廠)。英波石油公司的產量逐年增加,1912年產量4.3萬噸,1914年產量27.3萬噸。如果放在現在,英波石油公司坐擁大量石油,必定財源滾滾,然而1914年英波石油公司卻瀕臨倒閉,因為開采出來的石油賣不出去。
當時石油的主要用途為照明、取暖、汽車動力,由于汽車價格昂貴,并不普及(1913年,美國福特汽車公司建成第一條汽車生產流水線,汽車的價格才開始大幅下降,開始走進千家萬戶),因此當時石油需求量并不大,才會出現油品賣不出去的情況。
在公司發展陷入困局時,英國海軍部傳來一個好消息。1911年丘吉爾擔任英國海軍大臣,他贊成海軍上將約翰·費希爾的主張,一直推動海軍軍艦動力由煤改為石油。1914年6月17日,丘吉爾在議會下院提了一個提案,政府向英波石油公司投資200萬英鎊,獲得該公司51%的股權,政府將派出兩名董事進董事會,對涉及海軍部燃料合同的問題和一些重大政治問題有否決權,20年內英波石油公司向海軍部提供4000萬桶燃料油。這個提案以254票對18票的壓倒多數通過。這一提案不僅使英波石油公司起死回生,而且由于使用石油做動力,不僅廉價,動力更強,續航里程更長,而且節約空間,軍艦可以攜載更多彈藥,使得英國海軍在第一次世界大戰中對戰德國海軍時占據了優勢。
由于一戰中英國海軍所表現出來的優勢,戰后各國紛紛將軍艦改為燃油動力,此后對石油的需求日益增加,石油變成了戰略資源,誰控制了石油,誰就在世界格局占據了優勢。
蒸汽戰艦
1912年開始建造的使用燃油動力的英國“伊麗莎白女王”級戰列艦
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