“素手把芙蓉，虛步躡太空。霓裳曳廣帶，飄浮升天行”，這是詩人李白詠贊敦煌飛天仙女的一首詩。可見，敦煌的飛天多么栩栩如生，多么傳神。而有一位“飛天工匠”，研究敦煌雕塑已40余年，成為這門非遺技藝傳承人，他就是杜永衛。
1977年，17歲的杜永衛爭取到了進入敦煌研究院的資格。由此，他的一生便與莫高窟結下解不開的情緣。在莫高窟，有美術功底的他，每日在洞中比照著雕塑和壁畫反復臨摹。經過幾年積累，23歲時，杜永衛就已經為《中國美術全集?敦煌彩塑分冊》的全部200多篇圖版撰文。在莫高窟的20多年，杜永衛一邊在臨摹中潛心學習古人，一邊將學到的技法、風格透過自己的作品進行創新。1999年，杜永衛受邀為臺灣慈濟靜思堂做飛天雕塑，他選擇了全世界362個具有代表性的民族，確定了“世界飛天”這個主題。盡管這項歷時三年的創作令他不得不暫別敦煌，但卻令他的藝術成就登上了新的高峰。
回國后，杜永衛選擇回到“離莫高窟最近”的敦煌創業，并把自己的工作室變成了敦煌彩塑的傳習基地，為海內外慕名而來的大學生、愛好者教授制作技藝，講述佛窟故事。從事敦煌雕塑40余年，他的作品曾在法國、德國、美國、日本、韓國等國家和地區展出。“余生只想做莫高窟臨摹匠”的他，還重修了莫高窟九層樓大佛雙手，臨摹復制了莫高窟259窟禪定佛、275窟交腳彌勒菩薩、158窟大臥佛……
作為非遺敦煌彩塑技藝傳承人，杜永衛希望通過自己的努力，可以讓更多的人關注敦煌彩塑，關注這項非物質文化遺產的保護和傳承。在他看來，讓敦煌彩塑這門藝術“活著”，就是自己最大的使命。
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