“清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂，借問酒家何處有，牧童遙指杏花村”。杜牧一首《清明》傳唱千年，“杏花村”也由此聞名于世，杏花村的酒也聞名于世。
杏花村之爭
杜牧一首《清明》傳唱千年，但他怎么也想不到千年之后有人因為他爭論不休。詩中的“杏花村”到底是哪里？全國叫杏花村的地方很多，大概就跟張富貴、李衛國這類名字差不多，全國基本上都有。池州有杏花村、汾陽有杏花村，上海青浦有個杏花村，河南滎陽也有杏花村，江西、南京、甘肅、山東等等到處都有杏花村，連東北的牡丹江也有杏花村，革命老區麻城也有杏花村。
關于杜牧先生所說得杏花村，現在主要有三種說法：一是指山西汾陽杏花村；二是安徽池州杏花村；三是泛指。而爭論最多的就是前面兩個了，山西杏花村名氣最大，而杜牧先生做的卻是池州刺史。而第三種說法因為沒有利益方，也就少有人提起。
我們更偏向于杜牧先生所說的是安徽池州杏花村，一來杜牧寫詩的時候正在做著池州刺史，沒空去山西。二來詩中所說清明時節雨紛紛，恰是江南清明時節景象。三來當時的池州也有酒。史料記載古時杏花村，杏花遍野，村里酒壚如肆，尤以“黃公酒壚”著名。“白錫壺腰中出咀，黃銅鎖腹內生須”，“半畝山林半畝地，一曲牛歌一卷文”，典故就出自這里。
不過這些爭論現在少了很多，2010年北京高院做了終審判定。“杏花村”品牌最后還是酒歸汾陽，旅游歸池州，目前安徽池州杏花村風景區是國家AAAA級旅游景區。當然這也根本沒影響到汾陽杏花村，“杏花村”還是那個“杏花村”。
酒都杏花村起源
早在一千五百多年前的南北朝時代，杏花村的酒已聞名國內。盛唐時，這里以“杏花村里酒如泉”、“處處街頭揭翠簾”成為酒文化的古都。歷史上，我國著名文人、學者李白、杜甫、宋延清、顧炎武、傅山、巴金、郭沫若等都賦詩贊譽。
山西汾陽杏花村村名起自何時，地方文獻缺少明確記載。但研究表明，山西汾陽杏花村之名得來已久，并且從未更易，這點十分少見。
汾陽杏花村名源于唐宋時期與汾酒工藝有關
1922年，作家蕭湘在汾陽杏花村采風時，就已收集到當地百姓的口述史：“在唐朝的時候，杏花村這個地方萬樹杏花，叫杏花塢。”也就是說唐宋時期山西杏花村名已約定俗成，與釀酒工藝有關。杏花村之所以“萬樹杏花”體現的是實用價值不是觀賞價值。
江地先生在《汾酒歷史初探》一文中指出，竹葉青酒在唐代已有，唐末宋初發展為羊羔酒。北宋張能臣《酒名記》則記載為汾州杏仁露。
宋代《北山酒經》記載竹葉青和羊羔酒的配方，并多次提到杏仁在釀酒中的作用，“杏仁曲，每面一百斤使杏仁十二兩，去皮尖，湯浸于砂盆內，研爛如乳酷相似。用冷熟水二斗四升浸杏仁為汁，分作五處拌面”。說明唐代釀酒很重視杏仁，書中特別提到南方用瓷盆，北方用砂盆，那么杏仁曲主要指北方了。在明代高廉的釀酒著作中就進一步明確：汾州羊羔酒的配方，“曲十四兩，杏仁一斤”。這就意味著唐末宋初，汾州生產的幾種著名藥酒汾清酒、羊羔酒和杏仁露，離不開杏仁。酒坊附近自然會廣載杏樹，所以人們將酒坊村，漸漸呼為杏花村。杏花村一詞在唐末宋初成為酒村的代名詞可能就源于此。北齊時汾州生產名酒汾清可能也是一種保健酒，所以“帝日飲二杯”，這種保健酒在唐末宋初演變為羊羔酒，杏仁露，所以中國最早的杏花村在汾州是有道理的。唐并汾故道汾州郭柵鎮北三里外就是汾州杏花塢酒坊，由于杏花村酒坊地勢較高，過往客商一眼盡望杏林匝匝，自然要一飲為快。唐末詩人中有四位詩人用到了杏花村一詞，這幾位詩人都與山西有關，有兩位就是地地道道汾陽人，即薛能和溫庭均（其祖父封為汾州西河郡公）。“晚風楊葉社，寒食杏花村“——溫庭鈞。
到了元代，政府便將羊羔酒以中國特產出口英、法等國，并在出口灑瓶上貼上杏花村商標，商標上尚有一副題聯：“金蹬馬踏芳草地；玉樓人醉杏花天。”這是中國酒第一次貼標出口。也印證了元代杏花村名的存在。
杏花村的酒
杏花村釀酒的歷史十分悠久，名聲也早就在外。《北齊書》中記載，北齊武成帝高湛從晉陽寫給河南康舒王孝瑜的植中說：“吾飲汾清二杯。勸汝于鄴酌兩杯”，宋《北山酒經》記載。“唐時汾州產干釀酒”，《酒名記》有“宋代汾州甘露堂最有名”，說的都是汾酒。當然一千四百多年前我國尚沒有蒸餾酒，史料所載的“汾清”、“干釀”等均系黃酒類。
杏花村的酒主要以清香型為主。2007年，杏花村汾酒釀造工藝還被列為第一批國家非物質文化遺產，這里還提一句，這批非遺里面，白酒除了汾酒就只有茅臺和瀘州老窖。
釀造汾酒是選用晉中平原的“一把抓高粱”為原料，用大麥、豌豆制成的糖化發酵劑，采用“清蒸二次清”的獨特釀造工藝。所釀成的杏花村酒，酒液瑩澈透明，清香馥郁，入口香綿、甜潤、醇厚、爽洌。飲后回味悠長，酒力強勁而無刺激性，使人心悅神怡。
杏花村釀酒歷史很長，其釀酒工藝相對成型較早。雖然后來因為白酒的盛行，工藝有變化，多了蒸餾等工藝，但其主要的工藝還是延續下來。早在南北朝的《齊民要術》中就對汾清酒(也即“河東神曲酒”)的生產工藝作了如下圖示：
曲水粱米
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挫曲(破碎)淘洗
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曬干蒸煮
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浸曲熱水浸沃米飯
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蒸煮
↓ ↓
過濾取曲液攤飯，冷卻
↓
混合發酵
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追加投料(6—9次)
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酒
1932年，全國著名的微生物和發酵專家方心芳先生把汾酒釀造的工藝歸結為"七大秘訣"，即：“人必得其精，水必得共甘，曲必得其時，高粱必得其真實，陶具必得其潔，火必得其緩”的“清蒸二次清”工藝。
著名作家《人民日報》社副總編輯梁衡說：“原來我國的名酒有4個香型，即濃、醬、清、鳳香型的代表。杏花村汾酒他不求那濃那烈；只求這純這真，屬于清香型的典型代表。其他酒或如艷麗少婦，或如濃妝重抹，這杏花村汾酒呢，則如窈窕淑女，淡梳輕妝，大約因為這純，才使它成為名酒之始祖。”
杏花村與中國白酒
汾酒是清香型白酒的典范，堪稱中國白酒的始祖。這句話并不夸張，白酒真正盛行是在清朝，而清朝正是晉商走天下的時代。汾酒因此隨晉商行遍天下，入川為濃香，入陜為鳳香，入黔為醬香。當初有句話：學會釀汾酒，天下隨便走！中國許多名酒如茅臺、瀘州大曲、西鳳、雙溝大曲等都曾借鑒過汾酒的釀造技術。
中國第一酒鎮茅臺鎮和杏花村，其實說起來，它們淵源是最深的，也有很多共同點。我們嘗試列舉一下：
都因酒而出名，茅臺和汾酒；都是各自香型最典型集中地；行政級別也都一樣，也都是由村變鎮，茅臺鎮元朝時就有“茅臺村”，杏花村名字時間更久遠些，因“萬樹杏花”聞名；兩個酒鎮產的酒都是我國的名酒，也都在萬國博覽會得過獎，不同的是汾酒獲得的是一等的甲質大獎章，茅臺的則是四等的銀獎；都號稱是開國之宴用酒，雖然汾酒更多，但確實也有少量茅臺；甚至后面在政府或者部隊里面也基本就是這兩大酒為主。
這兩大名酒淵源頗深，有點剪不斷、理還亂的感覺。包括茅臺酒工藝也離不開汾酒，一直到90年代以前，汾酒都扮演著茅臺酒老大哥的形象，只是時移勢遷，現在茅臺成了大哥。但不管是大哥還是小弟，不管是“第一酒鎮”還是“汾酒名鎮”，釀好酒才是它們的根基，才是真正的傳承。
說這么多中國汾酒名鎮——杏花村。最后發現，在這個清明時節，還不如兩首詩來的好。
《清明》杜牧
清明時節雨紛紛，
路上行人欲斷魂。
借問酒家何處有，
牧童遙指杏花村。
《清明》趙樸初
和風華雨正紛紛，
舉盞欲招前古魂。
般若湯兮長壽水，
不妨暢飲杏花村。
