在湖南長沙,生活著一位從事繪本創作三十余年的國際知名繪本畫家——蔡皋。七十多歲的她不同于年輕的繪本作者,她筆下描繪更多的是傳統、歷史,是祖輩嚴重世界的變遷。
1946年,蔡皋出生在古城長沙,童年里有腔有調的民間故事和生活的美妙體驗,讓蔡皋從小就懂得欣賞生活。在被分配到鄉村當教師的日子里,蔡皋有了更多研究和感悟生活的時間,這也成為了她藝術創作的不竭源泉。而正式開始畫繪本,卻已是40歲之后的事了。
蔡皋鐘愛傳統,作為一個沒有受過美院科班教育、自學成才的藝術家,她的繪本故事大多取材于傳統經典,卻受到了海內外極高的贊譽。1989年,畫家黃永玉在看過她的《曬龍袍的六月六》后曾贊嘆:“湖南有福了!”
1993 年,她創作的《荒園狐精》在第14屆布拉迪斯拉發國際兒童圖書展(BIB)上獲得“金蘋果”獎。其分量不亞于電影界的奧斯卡獎,蔡皋成為獲得該獎的首位中國人。2003年,她的兩幅插畫作為插圖入選日本的國文教科書,這也是中國畫家的插圖第一次進入日本教科書。
蔡皋的繪本不是傳統簡單的翻版。她從兒童繪本角度出發,通過圖畫重新詮釋故事,從而賦予故事新的生命力。她的繪本里有深厚的人文關懷,也有濃厚的中國底蘊,是中國的,更是世界的。“蔡皋杰出的作品將為繪本在中國成為藝術,而非說教工具,奠定堅實的基礎。” 英國劍橋藝術學院繪本專業系主任馬丁· 索里滋伯瑞教授曾這樣評價她。
曾經的民間傳統文化,在今天開始變得稀有和珍貴,可蔡皋繪本里卻自然而然流露出民間傳統文化的樣貌。如今,這位被稱為“寶藏奶奶”的藝術家依然傳遞著傳統的魅力,“我會在傳統中不斷發現新的智慧。”