一個寒冷的夜晚，屋外輕飄細雪，屋內卻熱鬧非凡。走進屋，舞者正跳著探戈，在抑揚頓挫的音樂聲中，隱約混合細細籟籟的蕭聲獨奏。賓客們談笑風生，餐桌上放著“紅白”二酒，對酒當歌，共飲拾味之樂。
這是2018年“國緣之夜·中國阿根廷文化交流節”上的情景。坐立在餐桌上的白酒，正是今世緣的國緣酒，它被作為國禮送給阿根廷駐華大使。
這個夜晚，大家舉杯、品味，無數念想都在這杯酒中。但誰曾想，當晚最受歡迎的國緣酒，并非贏得那么“與生俱來”，它是周素明掌舵企業期間歷史十余年打造的核心單品。
時間來到2022年。
4月6日晚，今世緣發布公告，因到齡退休，周素明請辭公司董事長、董事及董事會戰略委員會主任委員、提名委員會委員等職務。辭職后，周素明將擔任公司名譽董事長，由顧祥悅出任公司新一屆董事長。
今世緣方面表示，“在長達二十多年的任職期間，周素明先生恪盡職守、勤勉盡責，為公司的規范運作和健康發展、公司治理、戰略規劃、市場建設、品牌塑造等方面，尤其是成功上市作出了不可替代的貢獻。
履職期間，周素明先生帶領公司創立了國緣品牌，公司市場份額顯著提升，企業規模大幅擴張，企業效益持續改善，并于2014年7月成功登陸上海證券交易所A股主板，成為白酒行業上市公司綜合經濟效益前十強企業。”
20余年間，周素明與今世緣的相互成就，如何影響彼此與行業？
一切源頭，都要從他的家鄉說起。
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枯木逢春
淮安，既不在南方也不在北方。
它處于中國南北分界線，恰逢京杭大運河和長江的交匯點。這里人杰地靈，深諳中庸之道，誕生了韓信、吳承恩、羅振玉等名士。
這些名士們似乎有一個共性：心有猛虎，細嗅薔薇。他們深知道阻且長，故而籌備有序，無懼風浪；他們帶著自己的見解去體會世界，不卑不亢，行路中猶困殊途，卻照舊洋洋灑灑，一覽無余——他們在構建自己的理想國。
周素明就是這樣的人。作為掌舵今世緣的靈魂人物，他開啟了“緣文化”最獨特的時代。
這位不矜不伐的謀士，究竟怎樣讓一個另起爐灶的品牌枯木逢春？回看眾人對他的評價，出現率最高的詞匯是“創新”。
今世緣的前身，是高溝酒廠。在其官網中曾有介紹，相傳在高溝鎮的東南邊，有一水塘，長年不干。水塘里的水，原是孫悟空偷走王母娘娘的瓊漿玉液，用此水釀造的高溝酒，清冽甘醇，香飄萬里。得益于高溝酒的神秘詞話，古有詩人紛至沓來，聞香暢飲，素曰“三日開翁香滿城，甘露微濁醍醐”。
▲1988年的高溝酒廠
然而，市場大潮中的高溝酒廠卻一度出現危機。1996年，因為經營不善，公司面臨資不抵債的風險。創業者們選擇另起品牌挽救現狀——“今世緣”由此誕生。周素明便在不久后接手了這塊“新牌子”。
白酒具有極強的歷史屬性。史詩興衰，難離杯酒之語，歷史故事與酒業產品相互成就，或者說，歷史的沉淀給了酒企發展相當足的底氣。這樣來看，今世緣的存在便無比奇特——它主推新品牌“國緣”和“今世緣”系列，有歷史背景的高溝酒則作為傳承中華老字號的另一條發展線。
這一決定在當時并不被所有人看好。一是當時沒有另起牌子的先例，該怎樣邁出步子，萬事非定數；二是市場變化太快，在這樣的環境中，選擇讓一個暫無立足之本的新品牌來破局，恐難有勝算。同時，這造成了既要快速解決老問題，又要兼顧新策略的發展矛盾點，這樣的路，該怎么走？
可是周素明恰恰把這條路走通了。他選擇跳出問題本身——將變革由“緣”字切入，讓產品共生。
“緣”可追溯過去，亦可以連接未來。這個字，似乎比單獨的歷史故事更廣闊，它不局限于單一的角色，相反，國人“以酒為媒，以緣載道”的意識將由它締造出更多的消費場景。
一方面是“喜結良緣”的婚宴市場。2016年，今世緣開始定位于“中國喜慶用酒第一品牌”，釋放出“今世有緣，相伴永遠”的品牌理念。產品聚焦國內婚宴市場，主做100-300元中檔產品，迎合中產主流日常消費需求。
另一方面是“成大事，必有緣”的政商圈層。將國緣圍繞“國”做文章，通過緊緊圍繞“品牌+渠道”雙驅動，樹立“為英雄干杯”的高端形象。
當然，“品味友緣 老酒相聚”的正宗蘇派老名酒市場是不能被遺忘的。周素明決定，公司依然延續高溝酒的歷史佳韻，用極高的性價比營造消費口碑。定價百元以下的高溝酒，滿足了大眾的消費需求，又迎合了光瓶酒擴容的趨勢。
“緣文化是今世緣的魅力之源，要發揮品牌文化的獨特優勢，實現在顧客心智中建立與眾不同、個性鮮明、有效區隔于競爭對手的差異價值認知。”在今世緣的“三化”方略中，緣文化已成為支撐其未來增長的重要一極。
來自市場的反饋也印證了這點。2018年，今世緣實現營收37.36億元，同比增長26.55%；實現凈利潤11.51億元，同比增加28.43%。這意味著，今世緣在2018年已經超額完成了年度目標，而在2019年一季度，今世緣實現營收19.54億元，同比增長31.12%；實現凈利潤6.41億元，同比增長26%。
這一年，今世緣的業績增長主要源于高檔產品及中高端產品的快速增長。嗅到打開市場的利刃后，2019年，周素明開始籌備企業發展的重頭戲。
當年1月，周素明提出“奮斗新五年，實現翻兩番”的新五年戰略目標，這是在一年業績增長三成的喜訊下的又一次“居安思危”。
周素明多次表示，今世緣面臨的形勢異常嚴峻，因為發展好，挑戰就會越來越高，而發展快，壓力就會越來越大。于是，新五年戰略目標主要由白酒業務、投資業務兩大業務完成，努力在高質量發展中縮短與標兵差距、拉大與追兵距離。
隨后，2019年8月，周素明決定對國緣加碼，推售價超2000元醬香酒參與“頭部競爭”。“今世緣要有更好的未來，就必須積極參與頭部競爭。”
資料顯示，今世緣在2004年推出了國緣品牌，加碼次高端市場。隨著發展國緣成為今世緣的一大重要支柱，2019年上半年，國緣品牌銷售占比已達70%以上，今世緣也憑借國緣品牌成為次高端市場的佼佼者。
縱觀全局，從日常歡聚到中高端、次高端、高端的矩陣，周素明讓“國緣、今世緣、高溝”站在屬于自己的位子上。2021年，今世緣“特A+類”產品銷售增長較好，預計收入增速超過35%，占公司收入比重也進一步提高，達到65%左右。也就是說，今世緣做到了靠著全新的品牌在白酒行業里落地生根。
如今，它已成為開啟酒業新時代的獨特范本。
聊到企業發展之初的險境，他總習慣淺淺帶過，“當時，漣水縣政府從財政調撥2000萬元，面對僅有的資金，只能背水一戰。”仿佛困難事兒早已被時光帶走。他時常憂慮，在危中憂，在安中更甚，可也總能把憂慮提煉出來，化作下一個步伐的磐石。
創新的前提是保持理性與覺知，唯有理性到極致的人，才會同時從思考和行為兩方面破局，二者融為一體，方可擁有這份泰然自若。
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思則有備
“我們在高興之余，感受到更多的是壓力。”
今世緣創牌十周年之際，面對鮮花和掌聲，周素明在接受采訪時仍略帶憂思。彼時恰逢酒業發展的“黃金十年”，經濟的快速發展對白酒行業起到了促進作用，今世緣乘風而上取得佳績。
不過，行業之間也相繼出現了發展問題，不規范的競爭關系，使得酒業市場逐漸浮躁起來。
周素明曾表示，“打造一個百年品牌，必須要有物質基礎做保證，必須要讓產品有自己的個性，這樣才能有市場優勢。”在行業粗心浮氣、野蠻生長之時，他選擇反其道而行之——先打牢基礎，再談市場。
2004年，今世緣推出的高端白酒“國緣”成為了促進國際交流的飄香名片。在產品的發展中，他謹慎而明確，將產品進行了“高端區隔”，即從“江蘇高端白酒創導品牌”升級為“中國高端中度白酒”。
與成大事者結緣，同英雄干杯的寓意，讓今世緣收獲了不菲的成績。
2009年，今世緣酒業實現銷售突破20億元，利稅7億元，入庫稅金4.27億元，同比增長48.26%。這一年，公司還躋身“中國白酒制造業行業效益十佳企業”的行列。
隨后，國緣走出國門，保持著與國際賽道的深度合作。從2012倫敦奧運會江蘇健兒慶功用酒，到2018年作為國禮贈送給阿根廷駐華大使，這份品牌文化的故事實在不容小覷。2019年上半年，國緣品牌銷售占比已達70%以上，今世緣也憑借國緣品牌成為次高端市場的佼佼者。
所謂居安思危，思則有備，哪怕在2009年金融危機大背景下，今世緣也拿出了穩中求進的成績：半年銷售十三億元，同比增長接近五成。
▲2014年，今世緣成功上市
周素明把企業的品牌建設比喻為“在黑暗中劃亮的火柴”——會比在白天里點燃一根蠟燭更明亮，不景氣的經濟環境或許正是品牌建設的另一良機。
資料顯示，在江蘇400億的白酒規模中，以洋河夢系列、今世緣國緣系列為代表的次高端白酒消費占比達到22%左右，以洋河海天、今世緣為代表的中高端白酒消費占比達到40%左右，低端占比18%左右。可見，今世緣的國緣系列，對江蘇省內白酒市場的貢獻十分可觀。
今年，今世緣在同投資者交流時表示，公司當前庫存仍處于良性運轉。從價格表現來看，目前屬于穩定趨勢，對比去年同期，四開國緣終端售價提升了30元左右，同價格帶內有如此增幅已很不錯；次高端表現不錯但增速有所放緩；100-300元增速超預期。
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“沒有故事”的周素明
可以說，周素明的所有突破，都在于一個“穩”字。
在發展前期，公司將重點放在江蘇省內市場。“這比在省外做市場要經濟、成本要低、風險要小。”一方面，廣告的資源能夠在省內充分利用，另一方面，省內市場之間有相互輻射和影響的作用。
先做營銷還是先沉淀市場？在他看來，這并不是一個選擇題。“企業沒有在地方扎根之前，是不會大肆宣傳的。”唯有橫向比較，把區域市場做“透”，才能明白離做全國市場的距離。
為了深耕可持續發展的路子，周素明開始領導釀酒科技的創新之路，因為“無法生產好的基酒，就如同一個人無法掌控自己的命運。”
于是，今世緣開啟了另一條創新之路——長達14年的科技求索。從2005年開始，公司科技生產由手工生產向半機械化生產開始轉變；2015年，今世緣酒業裝甑機器人生產線正式投產，這是中國第一條白酒智能化釀造生產線，榮獲中國酒業科技進步一等獎。
此外，今世緣白酒溯源操作規范成為江蘇省電子溯源地方標準，是江蘇省首批食品電子追溯系統重點示范企業。
在今年的十三屆全國人大五次會議中，作為全國人大代表的周素明表達了對于科技創新能力的解讀：“我們要培育打造戰略板塊和特色板塊市場，建設智慧工廠，放大現代科技，提升傳統產業的優勢。”可見，找準了發展的根，周素明便將創新命名為企業“強引擎”。
這位敦本務實、腳踏實地的創業者，從來都敢于認清目前的問題，也從來都熱衷于為現有的不足做謀劃。宏觀到企業生產規模、市場占有率，細化到管理人才、營銷隊伍，在得知資源與全國市場不相稱時，總是語重心長地重復道：要積極創造條件，而非一躍而上。
忽然一夜清香發，散作乾坤萬里春。周素明將一個瀕臨倒閉的地方白酒企業，嬗變為“中國上市公司主板價值百強”。韌性并非是一種環境的產物，在很大程度上它是一種慎重決策的結果，而“盲目樂觀和過于悲觀都是非理性的”。
似乎很難在搜索引擎里找到關于周素明的故事，他拼盡全力尋得碩果，又揮揮衣袖隱匿山林。夢旅人不談論自身戰績，這份帶著微笑的緘默，或許是另一種更有深意的聲音。
