Amy Broomfield
每一滴優質白酒都是中國人智慧和工藝的濃縮，它見證了數千年的歷史，相信它也會在全球范圍內經得起時間的考驗。
當前，中國白酒生產商瞄準了英國——但大多數西方人并不太了解中國的白酒以及白酒文化。
中國人每年飲用價值650億英鎊的白酒，使其成為世界上消費量最大的酒精飲料。然而在西方，卻很少有人知道這一酒種。不過，隨著中國生產商努力將這一傳統飲品引入英國，這種情況可能很快就會發生改變。
“火酒”的印象
總部位于英國倫敦的Cheng International 致力于在中國境外分銷優質白酒品牌，包括中國最著名的白酒生產企業之一的五糧液和汾酒。其創始人、董事總經理陳琪琪（音譯）的主要任務是向英國消費者介紹中國白酒。
“最大的挑戰之一是改變白酒只是一種‘火酒’的觀念。”陳琪琪說，“它實際上是一種非常微妙的烈酒，有著復雜和豐富的香氣。”
在中國，2020年規模以上白酒企業1040家，完成釀酒總產量740.73萬千升（2020年汾酒產量為10.27萬千升），其中只有0.5%用于出口。但西方消費者準備好接受這種復雜的酒品了嗎？
白酒是中國的國酒，已有數千年的歷史。在13世紀的元朝，只有皇室和上流社會在慶祝活動中才會飲用。今天，它在中國各地都廣受歡迎。
6月21日，2021年凱度BrandZ?最具價值全球品牌排行榜發布，貴州茅臺以1093.3億美元的品牌價值位列第11位。相較2020年，茅臺排名上升7位，品牌價值增長103%。
在中國，白酒在正式和非正式的用餐場合都以凈飲的形式飲用。
陳琪琪將其風味描述為“將白葡萄酒的花香、果味與伏特加的純凈融為一體”，這樣的結合也呼應了白酒的消費方式：既可以像葡萄酒那樣在用餐時享用，也可以像伏特加那樣凈飲。
復雜的香型
使白酒無限復雜的是它的三種主要香型，這使得它們在香氣和味道上大不相同，以至于幾乎不像是同一種酒。
比如作為清香型代表的汾酒擁有6000年的歷史，是最古老、最優質的白酒品牌之一。它產自中國北方的山西省，采用傳統的釀造工藝，兩次發酵，兩次蒸餾。汾酒酒液呈現清淡和微妙的花香，初入口有些微熱感，之后延展成為更甜的口感。
另一類是香氣濃郁的品種，如貴州茅臺和五糧液。后者傳承了650余年的老窖池，每一次釀酒都會留下四分之一的富含有益微生物和香味物質的老酒糟，經過復雜的生物互動形成豐富的天然香源，慢慢滲透窖泥，從而產生令人難以置信的強烈香氣，帶有濃郁的成熟菠蘿和木瓜的味道。醬香型的茅臺則在生產過程中經過九次蒸餾、八次發酵，帶有迷人的香草和蘑菇的味道。
英國百貨公司Harvey Nichols的前飲品主管Ivan Dixon已經嘗試了上述白酒。“我喜歡清香型白酒的微妙和平衡，但我更喜歡的是醬香型白酒，它具有令人驚嘆的鮮香味道，這是在其他烈酒中都找不到的。”
白酒會成為主流嗎？
為了在英國推廣中國的白酒，Cheng International與倫敦周邊的酒吧和酒店合作，在Stratford酒店舉辦了一場比賽，要求調酒師調制一款融合白酒的雞尾酒。
位于Mayfair的Park Chinois中餐館主廚Lee Che Liang在他的菜單中將紹興黃酒換成了白酒，發現這種酒給他的菜肴帶來了新的多層次的香氣。甜品師William Curley則用汾酒制作了一款特別版的松露，他發現“汾酒與巧克力相得益彰，創造出一種味道濃郁但口感平衡且持久的松露”。
盡管有這樣的曝光度，Dixon仍然不相信白酒會成為主流。“白酒價格往往相當高昂。”他說，“此外，白酒在這里是一個不為人知的類別，調酒師很難賣出去。另外，一些白酒的香氣過于濃郁，無法制成均衡的混合飲品。”
Club Oenologique特約編輯Joel Harrison在撰寫《蒸餾（Distilled）》一書時品嘗了各種各樣的白酒。“對于西方人來說，這絕對是一種后天習得的口味。”他說，“我會把它描述為‘農業產品’，當你找到喜歡的酒款，會發現它們帶有甜美的主干和一些可愛的花香。”
和陳琪琪一樣，他認為白酒可以在雞尾酒中發揮作用，但他也覺得白酒生產商要贏得西方消費者，將面臨相當大的挑戰。不過他也指出，許多烈酒都是這種情況。“一旦你習慣了它，它確實有一些‘隱藏的深度’。”他補充道，“從風味的角度來看，煙熏威士忌可能具有挑戰性，但一旦您了解其中的細微差別，就會喜歡上它。”
撇開復雜的口味和品種不談，是否有文化障礙阻止白酒在英國市場成為主流？“我認為有些觀點沒有對白酒形成正確的導向。”Dixon說，“主要是由于英國消費者缺乏對白酒的了解，不僅是在于描述和正確的飲酒場合方面，還因為一些不合格的產品已經進入經銷商手中。所以，這可能會是一場艱苦的戰斗。”
倫敦米其林星級餐廳A Wong的老板Andrew Wong長期以來一直在挑戰西方對中國食品和飲料的看法，他認為這些看法是基于根深蒂固的、有時是無意識的偏見。作為一位備受贊譽的廚師，Wong花了很長時間深入研究中國的美食歷史和所用食材的文化意義。
他認為，白酒是一種被誤解的烈酒，具有多種口味——但同時它也擁有在西方未被重視的令人難以置信的文化意義。“隨著中國更加開放，人們將開始探索它的復雜性，擺脫白酒是一種未經提煉、廉價的烈酒的誤解。”他說，“白酒可以用糯米、大米或高粱發酵釀制，風味千差萬別。但對我來說，它在社交親和與分享中起到了重要作用，也是中國餐飲不可或缺的一部分。”
陳琪琪堅決支持這一觀點。“我的使命是改變西方對中國白酒的看法和刻板印象。”她說，“對于我來說，每一滴優質白酒都是中國人智慧和工藝的濃縮。它見證了數千年的歷史，相信它也會在全球范圍內經得起時間的考驗。”
（作者系《Club Oenologique》雜志撰稿人 《華夏酒報》記者徐菲遠 編譯）
