國外稱精釀啤酒為craft beer，直譯應理解為工藝啤酒。這類啤酒通常是相對少量釀造的特色啤酒，但其核心價值不在于量少或質精，而是創新。重點在于Craft所代表的craftsmanship（工藝精神），若釀酒師與酒廠是以投入心血為出發點，而非迎合大眾口味，這樣的啤酒就可以稱為精釀啤酒。
風潮興起
精釀酒廠是英國于1970年代末興起的，泛指小型且產能限量的酒廠，注重多元風格的釀酒精神，與只釀造單一產品為主的大型商業酒廠區分；而這幾年世界各地的精釀酒廠興起快速。
發展現況
工藝釀造已經突破地理限制，例如巴西的酒廠可釀出經典級的德式拉格；日本酒廠釀出比利時風格啤酒。而有些釀酒師甚至想要重現埃及、希臘時代的啤酒風味。有些消失許久的啤酒類型因此重返舞臺，不但保存了值得珍惜的風味，更重啟大眾對啤酒的想像。
精釀啤酒的四種釀造主原料
1.水
要釀造好喝的啤酒需要好喝的水，水質是影響的關鍵因素。含礦物質較少的軟水，適合釀造風格清爽的啤酒，例如皮爾森啤酒；而硬水的含礦物量較高，會凸顯啤酒花的特色，例如英式淡愛爾啤酒等。
2.麥芽
麥芽是釀造啤酒最重要的原料之一。麥芽提供發酵所需的糖分，也是啤酒口感與成色的關鍵，雖然大部分的啤酒都用大麥釀造，但小麥、燕麥、裸麥和巧克力麥等也會被拿來釀酒。而啤酒的顏色則依麥芽烘焙程度決定，分為深烘焙和淺烘焙。
3.啤酒花
賦予啤酒苦味和香氣的啤酒花，正式名稱為「蛇麻花」，主要生長于緯度35～55度間，世界各地的啤酒花品種都不同，有花果香、草味、熱帶風味等。
啤酒花通常分為片狀和顆粒型，除了給予啤酒美妙的香氣外，還有防腐的功能。
精釀啤酒
4.酵母
酵母發酵麥汁產生酒精和二氧化碳，且不同酵母有不同風味。段淵杰說，因不同酵母的特性，發展出上層發酵的愛爾啤酒和下層發酵的拉格啤酒。愛爾酵母發酵期間較短、溫度高，酵母會聚集在發酵槽頂部，其特色是酵母的果香味強；而拉格酵母則發酵期間較長、溫度低，酵母會聚集在發酵槽底部，特色是口感清爽。另外，還有在空氣中飄浮的野生酵母，能帶給啤酒特殊的酸味。
認識釀造過程
Step 1 大麥芽和水混合糖化成麥汁
啤酒釀法是將發芽過后的干燥大麥芽壓碎加水混合，在糖化鍋里糖化，糖化鍋內的麥芽粥溫度約65～70℃，此溫度范圍會使麥殼里的酵素將淀粉轉化為糖，浸泡1小時、糖化結束后就變成清澈的甜麥汁。接著會轉到過濾槽進行過濾，將麥汁與麥渣分離；而釀酒師會視情況攪拌過濾槽，使其不會阻塞。
Step 2 麥汁＋啤酒花煮滾，降溫加酵母
接著將分離的麥汁抽入煮沸鍋并升溫到100℃，煮沸后加入苦味型啤酒花再滾1小時，這1小時是為了讓啤酒產生苦味，熄火前添加香味型啤酒花，讓啤酒產生啤酒花的各種香氣。接著馬上將熱麥汁抽到旋渦槽沉降啤酒花與雜質，就可以獲得干凈的麥汁，再經過板式冷卻器降溫，使熱麥汁瞬間變冰麥汁，即可添加酵母到發酵槽中開始發酵。
Step 3 等待發酵熟成
好的啤酒需要時間發酵熟成，時間約需1個月，有些甚至需要更長時間。而愛爾蘭啤酒發酵溫度大約在20～22℃；拉格啤酒則為7～13℃。
Step 4 過濾酵母雜質后裝
最后，將酵母和多余的雜質過濾掉，便可裝瓶成為一罐罐啤酒了。有些精釀啤酒廠的酒款是不經過過濾的，例如北臺灣麥酒的瓶內2次發酵技術，就標榜可以喝到酵母，增添風味。
釀造關鍵還有??
其他原料：釀造啤酒除了4大主要原料，亦可添加如陳皮、芫荽籽等其它原料，能增加啤酒的深度和風味。
釀酒師：有人說沒有釀酒師就沒有啤酒，因他們除了控管流程、決定啤酒風味，亦會嘗試運用釀酒的4大主要原料搭配其它原料，發明新的配方，可說是集技術之大成。
你也想擁有一支自己的精釀啤酒嗎？自從臺灣加入WTO后，在家也可以自己釀酒啰！只要成品與半成品的總容量不超過100公升且不販售，就不犯法！此外，坊間還有材料工具組合包與教學，在家自釀啤酒不再是難事！
材料磨碎的大小麥芽各1.3公斤、Hallertau苦啤酒花10g、Hallertau香啤酒花12g、75%酒精適量、白砂糖60g、工具45x45cm洗衣袋、20L和50L鍋各1個、鍋鏟、溫度計、50ml量筒、比重計（或糖度計）、15L藥酒罐、水封、WB-06小麥啤酒酵母11.5g、330ml啤酒瓶30瓶（或用可樂寶特瓶取代）、漏斗、啤酒瓶蓋30個、壓瓶器。
６步驟在家自釀啤酒
1.將小麥芽及大麥芽放入洗衣袋，套在20L鍋緣，倒入72℃水19L，用鍋鏟拌勻，并以溫度計偵測，讓溫度維持67±1℃，接著靜置1小時。若溫度過高可1次加100ml室溫水，溫度過低則以小火加熱。
2.將洗衣袋舉起瀝干后放至一旁。用量筒取50ml麥芽汁于室溫放入比重計，確認比重達1.048±10％，也可用糖度計測量，若甜度達12也可。
麥渣可當廚余回收。若麥芽汁比重略低（1.048-10～30％），可稍微拉長下一個步驟的加熱時間，如以10分鐘為單位，讓水分蒸發。若比重略高（1.048+10～30％），則可加入約100ml的水。
3.蓋鍋蓋以大火加熱鍋中所有的麥汁至沸騰后轉小火，接著掀蓋、開抽風機并加入苦啤酒花，持續加熱1小時，最后5分鐘時加香啤酒花，接著關火、蓋鍋蓋。煮麥汁時要注意，麥汁煮沸時可能會冒出鍋外，而關火、蓋鍋蓋后必須避免污染，如反覆掀蓋、講話等。
4.將步驟3鍋子放入裝半鍋冰水的50L大鍋靜置冷卻至20～25℃，只要手摸鍋身時感覺涼涼的即可。這時可先將藥酒罐用電鉆鉆出直徑1cm的孔洞。也可改用冰塊快速冷卻，啤酒風味更佳。
5.將藥酒罐、水封以酒精噴數下消毒后，把步驟4的麥汁倒入藥酒罐，若出現像是泥巴的啤酒花渣就不要再倒入，接著倒入酵母、蓋蓋子、插水封，并將酒精注入水封中，與外界阻隔，放至陰涼處20～25℃發酵2周。
應避免日曬否則可能產生臭鼬味。水封中加入酒精可讓發酵的二氧化碳排出；讓外面的氧氣不會進入。若發酵環境以夏天室溫28℃為例，可用布包住罐身，浸泡于盛有半鍋水的大鍋中，搭配全天吹電扇，就可稍降溫3～5℃。
6.啤酒瓶和漏斗都要先以酒精先消毒、滅菌。啤酒瓶分別加入2克白砂糖后發酵，再用漏斗倒入步驟5液體，用壓瓶器加壓瓶蓋封瓶，放在室溫陰涼處再發酵1周，再冷藏12小時即可。可在鍋內放100ml水，倒插啤酒瓶，煮沸5分鐘，即可滅菌。
