01 日本札幌收購美國鐵錨釀造
喜力收購拉古尼塔斯(Lagunistas);星座收購岬角(Ballast Point);嘉士伯和布魯克林(Brooklyn)展開密切合作,業務橫跨亞美歐;百威英博收購的事,更是不勝枚舉。
大型啤酒品牌收購小型獨立的精釀品牌這些事情,聽得多了自然會覺得老套。聞者不禁唏噓幾聲,稍微評論一番似乎也就過了。不過昨日一條重磅新聞發布,人們就不那么淡定了。
日本札幌啤酒(Sapporo)收購了美國鐵錨釀造。
在2006年收購了加拿大的啤酒巨頭Sleeman之后,日本札幌啤酒(Sapporo)就再也沒有其他收購的舉動。隨著啤酒世界里國際性大啤酒品牌不斷地收購精釀品牌,日本札幌啤酒終于按耐不住了。就在昨日,他們宣布收購了鐵錨釀造。
02 美國精釀啤酒的精神圖騰
鐵錨酒廠,不僅只是圣弗朗西斯科的標志,也是美國精釀啤酒獨立和創新精神的圖騰。
1896年恩斯特和奧托創立了鐵錨酒廠。當時看來,鐵錨一開始就是一種收購:父親和他的女婿在太平洋街上買了一家現有的啤酒廠,并以他們自己的品牌重新進行裝修。
在接下來的半個世紀里,鐵錨幾次易主,即便他們盡了全力在維持酒廠的運營,但在美泰克1965年接手時,鐵錨已經處于倒閉的邊緣。
接手鐵錨酒廠時的美泰克
美泰克接手的鐵錨是當時美國僅有的不超過50家酒廠中最小的啤酒廠,一批產能也不過55桶。第一年生產了也就大概1000桶而已。
在那個年代,所謂精釀啤酒的概念,完全不存在。用更廉價的大米、玉米作為輔料代替大麥麥芽在當時是最常見的做法,加之能提高啤酒的保質期,當時不論是大型啤酒釀造廠還是小型啤酒廠,幾乎無一例外地這么做。之所以說幾乎,是因為還有一家鐵錨,在堅持釀造全麥啤酒。所有美國酒都在做口味清淡的拉格啤酒。要做一款全麥啤酒,并帶有明顯的啤酒花風味,簡直聞所聞問。但鐵錨這么做了,也是因為這樣,鐵錨才擺脫游離在倒閉邊緣的困境。
(本段內容整理自《精釀啤酒革命》,史蒂夫·辛迪著,駱新源、沈愷、賴奕杰譯。)
20世紀70年代通過的家庭自釀啤酒合法化以及1976年美國國會通過減稅法令,讓越來越多的人加入小型獨立啤酒釀造廠的陣營。從美泰克當時經營的唯一一家釀造全麥啤酒的鐵錨,到如今5526家精釀酒廠,鐵錨在這段歷史中,作為一個先鋒經歷了很多艱難的時期,但每一次都能挺過來,所以人們認為鐵錨會一直是精釀啤酒的不屈服妥協的精神象征,會一直保持獨立。
但最終,還是在和札幌啤酒的這筆交易中,它所代表的圖騰,失去了意義。
03 收購始末
2010年,美泰克將酒廠賣給了Griffin Group。有人說,這是美泰克做出的最不明智的決定。
繼任的格雷戈爾并不是一個會對精釀啤酒投入全部熱情的人,他的身份是一個商人,一個會把利益放在首位考慮的商人。所以這個有著精釀啤酒精神象征意義的鐵錨酒廠,最后成了一筆8500萬美金的買賣,也無需多言。
早在一年前,鐵錨就已經在秘密尋找買家。作為(曾經)美國一家中型的獨立精釀酒廠,在日益激烈的啤酒市場競爭下,鐵錨在分銷渠道上尋找突破是必然會做出的決定。自然,尋找大酒廠的庇護成了最為簡單的方式。最終,鐵錨選擇了日本札幌啤酒。
札幌啤酒稱,札幌啤酒本身只有大概55%的產能在利用,仍有足夠的空間發展札幌啤酒品牌,因而并不會干預鐵錨酒廠的運營。格雷戈爾也補充道,鐵錨酒廠的啤酒依舊是鐵錨酒廠的啤酒,不會有工作人員的變動。但這些都是為新聞稿而提前準備的腳本。也沒有人知道,鐵錨未來會有怎樣的變動。
也許札幌啤酒會和百威英博或喜力一個調性,以收購的方式繼續擴大他們在世界的分銷版圖,豐富他們的產品的多樣性,最終實現他們對啤酒世界的統治;或者札幌啤酒會像督威收購火石行者(Firestone Walker)一樣,僅僅只是充當一個外國玩家的角色而已。
04 中型獨立酒廠的未來將如何?
大型的啤酒品牌,一直在擴張他們的分銷領土;而精釀啤酒品牌,則在繼續讓啤酒變得更具有創新性和獨特性。對于中型酒廠而言,分銷和創新他們都需要顧及。分銷爭不過大酒廠,創新和獨特也難以在如此眾多的精釀啤酒品牌中脫穎而出得到消費者的青睞,所謂進退兩難,大概就是如今美國中型酒廠所面對的尷尬。
小型和微型的經釀酒廠其實已經慢慢找到了他們最舒適的發展模式。品酒室帶來除去成本后相對較高收入,對自己的品牌進行分銷,保持獨立的釀造精神創造出各種創意型啤酒。而中型酒廠,保持獨立似乎就沒有那么容易。
在美國灣區的中型酒廠,例如內華達山脈(Sierra Nevada)、第二十一條修正案(21st Amendment)、熊共和國(Bear Republic)、地下酒吧(Speakeasy)、鐵錨(Anchor)、拉古尼塔斯(Lagunitas),其中的拉古尼塔斯已經不再獨立,地下酒吧也無法保持,如今,鐵錨也在這場收購大潮流中沉下去。
很多人對于格雷戈爾表示理解,但這還是會讓我們不禁思考一個這樣的問題:
連象征著美國精釀啤酒獨立創新精神的鐵錨都被收購了,那么,美國中型的獨立酒廠,未來到底會怎樣?
一種精神象征的消失,或許才是最讓我們感到難受的吧!但愿精釀啤酒的精神實質永遠不會消失。
(文:帕帕基諾)