先秦至兩漢時期,酒在人們眼中還是很世俗的,實用性很強的東西。西漢時期有人說它是“庶民以為飲,君子以為禮”,言下之意就是飲酒為樂,而上層人士則用之以行禮,那就包含了一套儀式以及一定的寓意。
中國傳統文化受儒家影響最大,被奉為治國安邦的正統觀點,酒的習俗禮儀也是受到儒家影響。比如儒家說的“酒德”,見于《尚書》和《詩經》,提到只有祭祀時候才能飲酒;平時少飲酒節約糧食;禁止聚眾飲酒;禁止過度飲酒等規定。
對飲酒過程的禮節有具體規定。主人和賓客一起飲酒時,要相互跪拜,晚輩在長輩面前,叫侍飲,通常要先行跪拜禮,然后坐入次席。長輩說了晚輩可以喝酒了,那才能舉杯;長輩杯中的酒尚未飲完,晚輩也不能先飲盡。主客之間,主人要向客人敬酒(叫酬),客人要回敬(叫酢),還得說上幾句敬酒辭。客人之間相互敬酒叫旅酬,依次敬酒叫行酒,兩方都要“避席”,起立為宜。
另外一個原因,就是酒在發展中與民俗的密切融合,諸如農事節慶、婚喪嫁娶、生期滿日、慶功祭奠、奉迎賓客這些活動,酒成為中心物質。本身就是一些儀式活動場合,所以喝酒自然有些儀式講究,我覺得尤其在一些好酒的地區,只有喝酒才能表達主客盡歡的感情。
俗話說,無酒不成禮、無酒不成俗,這些活動離開了酒也就少了份依托。