精釀啤酒是區別于工業啤酒的存在，是指產量小的，原料投入更高的啤酒，且生產商具有獨立自主權。精釀啤酒投入大量的麥芽和啤酒花釀造，味道會比工業啤酒更濃烈。
精釀啤酒用來區別于大部分常見的工業啤酒(青島、雪花、燕京、百威、喜力、嘉士伯)。這和其口味是苦是甜，是香是酸，酒精度的高低與否，并沒有直接關系。在大眾啤酒日趨飽和的大背景下，中國啤酒市場呈現高端產品快速發展的趨勢，隨之精釀啤酒市場被越來越多的人看好，精釀啤酒增長顯著。
由于精釀啤酒這個概念是美國人發起的，所以我們引用美國釀造者協會BA對精釀釀造者的要求：
1、年產量小于600萬桶（95.388萬噸），生產的啤酒用于商業交易。
2、自主權，非精釀釀造者或公司機構，其占股份不能超過25%。
3、傳統，釀造者所釀造的大部分啤酒的風味都應該是從傳統的原料與發酵工藝中獲得。
當百威、嘉士伯等大品牌都在將產品變得越來越清淡時，精釀啤酒業卻忙著向另一個方向飛奔。這種添加了大量啤酒花，酒精度和苦澀度都極高的啤酒，正被越來越多人推崇。美國、英國、德國等傳統啤酒大國是這樣，連中國、日本這樣的亞洲國家也出現了這個苗頭。
