一個相當普遍的誤解是，葡萄酒經過陳釀后總是更好，但這根本不是那么回事。葡萄酒的許多成分會隨著時間而變化，在某些葡萄酒中，這種變化是有益的。然而，在其他葡萄酒中，這種變化實際上可能是有害的。香氣和顏色會隨著葡萄酒的陳年而改變，葡萄酒的成分將決定這些改變是否對葡萄酒的味道有益。
老化過程中的一個主要因素與單寧和酸的存在有關，單寧位于釀酒過程中所使用的葡萄的皮和種子中，單寧具有苦味，可引起口感干燥。隨著葡萄酒年齡的增長，單寧會變軟并且味道相對變得平和。
擺放在酒架上的葡萄酒
還有其他因素，例如顏色變化（紅色失去顏色，白色獲得顏色），香氣融合形成更復雜的香氣，以及強大的香精與更細膩的香精相互作用時變得更咸。
有些葡萄酒經過精心設計，可以陳年，有些則需要在特定時間內打開飲用。葡萄酒中酸和單寧的含量將決定葡萄酒是否適合陳釀，由于酸和單寧酸會減緩氧化過程并起到防腐劑的作用，因此單寧含量較高的葡萄酒更適合長時間陳釀。但是，如果開瓶過早，由于單寧和酸含量高，葡萄酒的味道會令人不快和苦澀。
通常，白葡萄酒的酸和單寧含量非常低，通常不適合陳釀。大多數白葡萄酒被設計為可以立即打開，但也有例外。Chenin Blanc，Riesling和Semillon通常設計為陳年。
通過對葡萄酒的風格和產地的分析，以及特定年份的天氣可能如何影響單寧，酸和水果的生長，可以確定葡萄酒何時才能達到最佳狀態。
