距今4～5萬年前的舊石器時代的人類在貯存食物過程中，仿效大自然生物生長成熟落果腐霉等變化規律，逐漸摸索學會 了釀酒的技能。例如葡萄，無論自然掉落或人為采摘儲存，因其外表白膜含天然酵母，在一定溫度條件下，促使果肉中的糖分轉化成為酒精，這就是葡萄酒的誕生。
早期歐洲大陸的人類簡單的糧倉堆積小麥，雨天濕漏，溫度變化，麥子發芽和發酵，出現酒液，還有香氣，試嘗無礙好喝身體無礙，啤酒就這樣自然產生，經人類仿照，就有了釀酒。
中國古人也是從這種生活實踐中，利用自然條件，逐步從自發地利用天然微生物到人為制造酒曲，經歷了長年累月的積累，形成中華民族特有的釀酒工藝。因此，無論是天然生成的酒還是人工釀酒，用來喝還是人類最早也最基本的行為和訴求。
米酒
隨著人類發展， 原始宗教的誕生，酒成為祭祀時的必備用品之一。遠古時代的統治者認為“國之大事，在祀在戎”。《周禮》中，祭祀用酒明確規定用“五齊”、“三酒”共八種酒，進獻給上天、神明和祖先保佑；戰事來臨時，舉酒激勵那些出征勇士的斗志，在戰斗中也常以酒為藥，清洗殺毒傷口。
在西方，古希臘的著名醫生希波克拉底（Hippocrates）、古羅馬博物學家老普林尼（Pliny the Elder）、猶太法典《塔木德》等都對葡萄酒醫藥功效有不同表述，而且在冷兵器時代的戰場，葡萄酒被用作藥物也是常有的事。
再到后來，農作物產量的提高和釀造技術進一步的發展，酒才慢慢從廟堂之上轉入普通百姓的社會生活中來。
