毛南族以農業為主，以飼養業和副業為輔，主要種植雜糧、少數地區種植水稻。毛南族聚居地在廣西壯族自治區西北部的環江毛南族自治縣，其余散居在南丹、金城江、都安等地，貴州省平塘縣卡蒲有集中分布。這個地區緊靠云貴高原東麓，中部是茅南山，東北部是九萬大山，西北部是鳳凰山，西南部是大石山區，屬亞熱帶氣候，適合于農耕畜牧。
毛南族使用毛南語，屬侗臺語族侗水語支（一說為南島語系或泰－卡岱語系）。2010年前該語言沒有書寫系統，曾用漢字音義拼記或以漢字為基礎創造新字來記錄毛南語的民歌和宗教誦本等，稱“土俗字”。2010年后才出現了以拉丁字母為基礎的“毛南語拼音方案”頁面存檔備份，存于互聯網檔案館。語言特點粗略來說句法屬SVO類型（即主語＋動詞＋賓語），如Maenz（他／她）bai（去）her（集市）“他／她去趕集／趕墟”；中心語位于修飾語之前，如mus（豬）naem（黑）“黑色的豬”。
現代政治經濟詞匯多為漢語西南官話借詞，舊的漢語借詞多為廣西平話借詞。語音方面，一般認為有8個能區別意義的聲調；毛南語的聲母系統（80多個聲母）比漢語（約20個聲母）、壯語（約30個聲母）等復雜。毛南人多通壯語和漢語，通用漢語文。小學、中學采用漢語課本，用漢語教授，但小學老師討論教案多使用毛南語。毛南族主要聚居于廣西環江縣下南鄉，日常語言一般是毛南語。環江毛南族自治縣政府官方語言是漢語西南官話。毛南族的另外一個分支（約占人口1/3）聚居于貴州南部，通用“揚黃話”，所以也叫“揚黃人”。
毛南族嗜好煙、酒、茶。成年男人約有三分之二的人抽本地產的旱煙葉，很少用外地煙。老人多用竹鞭做旱煙桿，邊燒火邊抽煙，節省火柴。飲茶只是辦喜事、喪事和招待客人時喝，平時則喝開水或泉水。酒，是毛南人的一大嗜好。凡辦喜事、喪事和客人到家，都要喝酒。敬祖先、走親訪友、節日、互助換工等就餐時都要有酒。平時白天勞累，晚餐也要喝酒活血，說容易恢復疲勞。客人到家沒有酒招待就認為失禮，有句口頭語：“好朋好友，黃豆送酒。”因此，家中常備一壇酒待客。幾乎每家的主婦或男主人都會釀酒。他們釀制的白酒，酒精度數不高，一般的20～35度。釀酒的原料有糯米、粘米、玉米、高梁、紅薯、南瓜等。各類酒名都以原料名冠之。如用糯米釀制的叫糯米酒，用紅薯釀制的叫紅薯酒。
毛南族
釀制的各類酒都用本地產的酒餅來發酵。先把原料煮熟，攤在竹席上，晾冷后撒酒餅（研成粉未），投入缸里或壇里發酵。冷天放在暖處或用爛棉被、玉米葉、棕皮蓋上保溫，待發出酒香味即可蒸制。蒸制時，底層用七拳鍋裝原料，中間用漏鍋做蒸鍋，上面是“天鍋”裝冷水，用微火蒸。蒸鍋邊有小孔將酒流往壇里。蒸酒量少的，用煮飯鍋和炒菜鍋即可。蒸酒用水最好是泉水，出酒率高，酒味醇香。毛南族不僅愛喝酒和善釀酒，還惜酒味比喻情意呢！如男女對唱山歌時，女的唱：“這糯粘米酒，昨夜剛釀成，味淡又不醇，哥懶把手伸。”男的回答：“這是糯米酒，秧田在門口，酒味烈又香，陶醉哥心頭。”
毛南族人民喜歡喝酒，也喜愛唱歌。每個村寨、屯峒都有幾對隨口成歌的歌手，逢年過節，趕圩坐夜，男女集會，建房，婚宴等都要唱歌、對歌。其中尤以婚禮場合為甚。
在浩如煙海的民歌中，作為一種儀式歌的敬酒歌別具一格，它集宗教、婚俗于一爐，既有知識性，又有趣味性。
在舉辦婚宴的晚上，來賓都酒足飯飽后，對歌即開始了。在正式對歌之前，女歌手們先在中堂供桌前唱敬酒歌。中堂神龕前放一張大四方桌，桌上盤子里有一個豬頭，旁邊擺十杯酒，一包紅糯飯，一掛熟豬肉，一串三角米粽，一個紅雞蛋，這是獎品。女歌手唱贏了就獎給他們；男歌手則沒有這福分，不管勝敗如何，他們幫主家爭面子，都得一定的獎金和毛巾之類的紀念品。但對歌手來說，榮譽是主要的，并不在于獎品的得失。
一切準備好后，巫師在新房門旁的小供桌上開始敲打符告念唱風趣的喜歌，主家便燃放鞭炮，女歌手主動上座，先唱祝賀歌和敬酒歌：
在這里唱一道對歌，獻給四面的來賓；
今天主家設酒宴，我唱歡歌祝幸福昌盛。
唱首歡歌在家中，請祖先和眾神靈；
今日主家接新媳婦，我們祝賀新人。
點根香插在桌子上，香煙裊裊四面飄蕩；
巫師剛打響符告，我們開始唱祝賀歌。
從請祖先神靈唱到家中的大門、樓梯、中堂以及桌上擺的酒、杯、壺、米筒等都要唱到。這些平凡呆板的東西，一到他們的口中就成了流暢、悅耳、動聽的旋律。如唱米篩：“笑你竹米篩，編得多輕巧；阿公接子孫，要你接符告。”唱酒壺：“笑你白錫壺，渾身雪樣白；里面裝滿酒，用來敬賓客。”祝賀歌唱完后便唱敬酒歌了。敬酒歌先敬神后敬人，先敬客人后敬歌手，整個場面由簡單到復雜，由低潮到高潮。先由女歌手唱：
獻第一杯酒，敬螢火蟲和螺螟；
螢火蟲你到此吃，螺螟你來此坐。
毛南人認為螢火蟲和螺螟是祖先靈魂變化而成，它們進家一是回來領香火，二是報訊有客人來，都是吉利，第一杯酒自然先敬它們。
獻第二杯酒，這杯敬眾賓客；
婦女們請多吃飯，男人們請多喝酒。
男女有別，第二杯酒就講明了。聰明的女歌手暗下“伏筆”，為下面互相敬酒時打下基礎。
獻第三杯酒，敬地方土地神；
男女成世界，盤古制婚姻。
“創世”史傳說洪水發生后，人間只剩下盤古兄妹，是土地神勸他們結婚，繁衍人類，所以土地神的功勞不小，吃喜酒不能忘記他。
獻第四杯酒，這杯敬媒人；
主家接新媳婦，全靠你引線搭橋。
獻第五杯酒，叫聲白虎快走開；
今天新媳婦進門，你走遠方莫回來。
“青龍”“白虎”都是守護神，因“白虎”是兇神，加上毛南人過去認為白色代表悲哀，故叫“白虎”避開。
獻第六杯酒，這杯敬財神；
請你進來開錢箱，錢往外流快關緊。
勤勞善良的毛南族婦女無論是過去和現在，他們在社會上或家庭中有一定的地位，尤其是理財方面往往比男性更能干，這首歌暗示新娘要善于理財，當好家庭主婦。
獻第七杯酒，這杯敬家仙；
有新媳婦幫襯，明年子孫興旺。
獻第八杯酒，敬地神龍神；
地神你來吃飯，龍神你來喝酒。
獻第九杯酒，敬婆王送花；
今日接新娘，花橋花盛開。
“婆王”是創世神，她管理世間的生命之花，若要孩子得向她求花，辦婚宴少不了她。
獻第十杯酒，敬祖先眾神；
明天剛破曉，大家分別離散。
到這時，男歌手才能入桌對歌，氣氛變得緊張、濃烈起來。
女：斟滿一杯酒，送到哥的手；
不喝嫌酒淡，不接嫌妹丑。
男：酒杯接在手，哥今領妹情；
一來不嫌酒，二來不嫌人。
女：此是粘米酒，昨晚剛出鍋；
本來有點淡，哥懶開口喝。
男：此是糯米酒，秧插在村前；
酒香度數高，未喝心已甜。
女：此是粘米酒，酒糟還未濾；
今獻哥一杯，不喝就嫌意。
男：妹釀粳米酒，香甜賽過糖；
今接在手中，不嘗也想嘗。
女：此是玉米酒，玉米屬雜糧；
拿來敬朋友，請你多包涵。
男：玉米釀成酒，比粳米酒甜；
今日嘗一口，恐怕醉三天。
女：此是蕎麥酒，播種在荒地；
今日獻親人，澀嘴莫生氣。
毛南族民歌的一個重要特點就是善用暗喻和象征手法，這里的酒既是真的酒，又暗示男女雙方心中的愛慕。
男：麥粒成三角，釀成酒來喝；
接妹手中杯，潤喉好唱歌。
女：此是高梁酒，播種在后園；
酒淡如雨水，喝來不值錢。
男：此是高梁酒，色味多芬芳；
擺在桌面上，香氣暖肚腸。
女：此是南瓜酒，氣味最難聞；
敬杯給朋友，不喝倒出門；
男：莫說是南瓜，夏天結果大；
今妹釀成酒，喝來心開花。
女：此是紅薯酒，氣味有點臭；
喝來不順口，哥莫偏過頭。
男：紅薯也出名，結果在地中；
拿來釀成酒，不忘妹情深。
女：此是洋芋酒，味臭色渾混；
歌接在手中，難喝又難咽。
男：妹家有洋芋，一蔸幾丈高；
今日喝一杯，醉臉泛紅潮。
女：此是甘蔗酒，蔗高不過丈；
釀酒難變化，鼠尿一樣淡。
男：此是糖蔗酒，蔗種妹后園；
妹榨成糖水，喝后永不忘。
合：同喝交杯酒，情意記心頭；
酒散人不散，同處到白頭。
敬酒歌一般是男女經過對歌相識后，將要分別時，在主人為他們設的合歡桌上，感情濃烈的情況下吟唱的，互相敬酒，一杯酒或一口酒一首歌，表示友情，也是試探對方“肚才”的一種活動方式。
