古代的酒和酒糟是混在一起的。客人要飲酒，必須用網格很細的篩子過濾酒糟殘渣。就是篩過的酒，還是有少許細小殘渣混在酒中的。酒剛倒出的時候也會有許多泡沫，綠色的殘渣浮于泡沫之上，其狀如蟻，古人有時就把綠蟻指代酒。
如白居易的《問劉十九》：
綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。
晚來天欲雪，能飲一杯無？
詩中的綠蟻就是一種新釀制的酒。
這樣的詩句還有很多：
1、甕頭開綠蟻，砧下落紅魚。——出自唐·竇牟《奉使至邢州贈李八使君》
2、客來斟綠蟻，妻試踏青蚨。——出自唐·溫庭筠《病中書懷呈友人》
3、搦笛叫月姊，伴我啜綠蟻。——出自宋·白玉蟾《戲聯仄字體》
4、敢辭攜綠蟻，只愿見青娥。——出自唐·白居易《晚春欲攜酒尋沈四著作，先以六韻寄之》
5、縱得步兵無綠蟻，不緣句漏有丹砂。——出自唐·溫庭筠《送陳嘏之侯官兼簡李常侍》
6、羽觴傾綠蟻，飛日落紅鮮。——出自唐·李百藥《和許侍郎游昆明池》等等。
宋代與唐代相隔不遠，釀酒技術也差不多，酒中殘渣還是有的，所以宋人去酒店，要喝酒就說篩酒。
