「酒會傷身」，這是大家所熟悉的一句話，也是常用來勸人少喝酒的口頭禪。但也許會有人質疑，冬天時手腳發冷不是喝點酒，就可以改善嗎？酒究竟是可以幫助血液循環，還是造成手腳麻痹的罪魁禍首？
手腳麻痹是一般人常有的臨床癥狀之一，它可能是暫時性的，也可能是漸進退化性的；以學理上的角度來說，手腳麻痹是彌漫型之周邊神經病變的早期征兆。周邊神經包括神經軸索及髓鞘，這兩者任何之一受傷，都會引起周邊神經病變，只是它們的致病原因及機轉并不相同。一般而言，長期多量的酒精會造成神經軸索的退化，且是屬漸進退化性的，開始時通常是肢體末端出現癥狀。早期會有手腳發麻、腫脹感、灼熱感、刺痛感等之感覺異常，尤其是晚上睡覺時特別明顯，甚至干擾到睡眠；如此更令酒癮者覺得需再喝酒以幫助睡眠，而造成惡性循環。但嚴重的軸索退化，不僅手腳感覺異常的癥狀加重外，也會有步履不穩、肌肉萎縮、活動不靈活等癥狀出現，甚至影響到日常生活及工作能力。此外，也伴有自律神經異常的現象，例如：姿勢性低血壓(姿勢改變時會頭暈目眩)、便秘、性功能障礙等等。
酒對于周邊神經的傷害除了彌漫型之周邊神經病變外，另一常遇到的是鉗壓性單一神經病變，在國外稱之為「周六夜麻痹癥(Saturdaynightpalsy)」。肇因于周休二日制的國家，普遍有于周六夜喝酒狂歡的習慣，若喝得爛醉倒頭便睡，不巧又姿勢不良，往往一覺醒來，發現手腕無法上翻，原來是撓骨神經受傷了。此種鉗壓性單一神經病變是可逆性，只要經過適當的治療，大部分的患者恢復情形良好。然而，曾有一案例令筆者印象深刻，他是某國營事業機構的員工，獲得短期出國進修的機會，依照臺灣目前的社會風氣，臨行前排滿了餞別飯局，就因多喝了兩杯，隔天醒來右手腕無力，連握筆寫字都有困難，大驚之余趕緊就醫，雖經一再強調它是會恢復的，只是等待神經修復的期間，正是身處國外需要全力沖刺的關鍵時刻，相信他是受到教訓了。
而周邊神經病變的診斷，除了喝酒的病史及上述的臨床癥狀外，可藉由神經傳導速度檢查、肌電圖檢查、自律神經功能評估等之神經電氣生理學的方法，來客觀的評估其周邊神經受損的程度及范圍。也由于神經電氣生理學檢查是非侵襲性的檢查方式，可作系列的追蹤以及治療后的評估。
至于酒精性周邊神經病變的治療，最重要的當然是停止喝酒；再者因酗酒者常常只喝酒而不吃其他東西，而容易有營養不良之情形，于補充營養素(如蛋白質及維生素Ｂ１)后，癥狀通常能得到改善。若是屬鉗壓性單一神經病變，適當的復健治療是必要的。
最后，雖然有醫學研究報告認為攝取適量的酒并不會對身體造成傷害，但喝酒如何控制在適量的范圍，也考驗著個人的自制力。因此，站在神經科醫師的立場，為了減少不必要的傷害，還是要奉勸大家不要喝酒。
