科舉是一種通過考試來選拔官員的制度，源自中國，并傳播至漢字文化圈其他國家。它是古代中國的一項重要政治制度，對中國社會和文化產生巨大影響，直接催生不論門第、以考試產生的「士大夫」階層。除中國科舉外，鄰近中國的亞洲國家如越南、日本和朝鮮半島也曾引入這種制度來選拔人才。
在古代中國，酒，還被叫做春酒，一是因為古代的酒多半是冬釀春熟，故此叫做春酒;而另一個便是與古代的高考“春闈”有關，源自于鹿鳴宴喝酒，古時候的大學校長更是被稱作“祭酒”或“國子監”，由此可見古時候“高考”和酒的密不可分。
首先在備考期間，酒便是考生們的心頭寵。雖然古代的考試制度規定考試的時間，一般也是三天，但是因考試級別的不同，導致考試周期長。例如明、清兩朝，鄉試時間在陰歷八月份，會試在陰歷二月份，殿試在陰歷三月份。這樣，從會試到殿試當中要有一個月時間空閑。而鄉、會兩試的時間定在當月的初九、十二、十五三天，其中間也有兩天空閑時間。所以在這漫漫的等候期間，有些考生便趁此時機，約三五好友，聚會喝酒，也借此結交一些志趣相投的朋友，為以后的仕途之路打下基礎。
在接下來的考試期間，酒也起了很大的作用。無論是科舉制初創的唐代，還是制度完備的清明時期，用于考試的場所都比較簡陋，明朝艾南英所著《應試文自敘》中描寫到“數百人夾坐,蒸熏腥雜,汗流浹背”。尤其是明清時,考生在這樣的地方待三天三夜,吃喝便溺皆不許離開,對考生的身心都是一種考驗，以至當時有俗語云：“三場辛苦磨成鬼,兩字功名誤煞人!”。所以為了應付惡劣的考場環境,古人“攜棗子浸燒酒入闈”，可以起到安神御寒的作用，當然也有的考生期望飲酒之后能像詩仙李白那樣文如泉涌“斗酒詩百篇”，一舉奪魁。
而等到“高考”放榜后，酒更是必不可少。中榜的學子，正是“春風得意馬蹄疾,一日看盡長安花”，當然要設酒宴慶祝一番了。不過在禮儀之邦的古代中國，登科及第學子的宴請并不是隨便吃的，十分有講究。就以經濟最發達的唐代為例，文科考生便有“鹿鳴宴”、“聞喜宴”、“關宴”等各種規格和形式的酒宴。而這其中唐朝最著名的聞喜宴，最初指的便是及第學子湊錢喝酒，宋人高承在《事物紀原》解釋此詞條時稱為“醵錢于曲江”。不過雖然是學子自己湊份子聚會，有時候朝廷也會有所表示，如在晚唐時期，皇家會賞賜宮廷美食，“賜進士紅綾餅各一枚。”
當然，不僅是中榜的考生要喝酒，很多落榜的考生也離不開酒，落寞寂寥的抱一壺苦酒，酒入愁腸，聊以紓解心中苦悶。例如北宋著名詞人柳永，多次參加科舉，卻屢試不中，便曾在《鶴沖天·黃金榜上》中寫道“且恁偎紅倚翠，風流事，平生暢。青春都一餉。忍把浮名，換了淺斟低唱!”
