在日本，最受歡迎的頭牌當屬清酒，其次是啤酒、烈酒、果酒等。
清酒酒體清澈透亮，顏色無或淺黃，獨特芳香，入口綿，酸澀辣苦甜平衡，回味順口有余香，通常酒精在15度以上，日本早期用稻米釀制米酒，一直解決不了酒體渾濁問題，采用木碳等方式過濾還是會影響口感，后來借鑒了中國的曲種技術和釀制方法，才有了當今這般模樣。因谷物釀制富含米制品特有的氨基酸、維生素等。
清酒在釀制方法上有分為純米、普通、增釀、本釀、吟釀等，最講究的是吟釀造酒，要求原料精米率在60%以下。吟釀又細分為吟醸和大吟醸，大吟醸要求原料大米的拋光留存率需達到50%以下（拋光率是指將原料米表層進行50%以上拋光，除去蛋白，只留下米心部位的淀粉）。釀制過程，淀粉就是釀清酒所需要的主要成份，淀粉在酒曲的作用下轉化成酒精，同時發出芳香的水果氣味。品牌如獺祭、黑龍、出羽櫻、菊正宗等。
獺祭清酒
日本的釀啤酒歷史，江戶時代，荷蘭商人通過長崎出島貿易，起初引進啤酒目的是自已消費和送人，習慣喝清酒的日本人當時并不感興趣。直到十九世紀中期才出現外國人設商業啤酒廠，后期被當地啤酒公司收購，這就是麒麟啤酒廠的前身。接近著是札幌啤酒，朝日啤酒始于十九世紀末，后來也有了三得利等。所以朝日，札幌，麒麟，三得利是日本及國外蠻受歡迎的啤酒。另外在二十世經九十年代，精釀啤酒開始流行，釀制工藝上前期模仿德國標準，后期向美國靠攏，品牌有世濤、IPA等。
在烈酒方面，山崎單一麥芽威士忌系列也不錯，同時日本也出果子酒，水蜜桃子汁水果味雞尾酒等就是由三得利公司出品的。
