很多人都知道，優質陳年葡萄酒都是在橡木桶中熟成的，但卻不知道橡木桶在當中具體起到一個什么作用，普遍認為橡木桶只是適合儲存葡萄酒而已，但實際上橡木桶能夠給葡萄酒帶來諸多好處，而且還有新舊橡木桶之分，所以橡木桶的好壞及熟化時間也能夠決定葡萄酒的好壞。
1、橡木桶的作用
橡木桶被用來發酵和熟成葡萄酒已經有幾個世紀的歷史了，并不單單只是作為儲存的容器，更像是一種調味料，能夠為葡萄酒帶來更加豐富的香氣和風味，所以橡木桶的好壞，也能夠決定一款葡萄酒的好壞，而不僅僅在于陳放時間的長短。
葡萄酒在橡木桶中熟化時，桶內的單寧、香蘭素、橡木內脂、丁子香酚等化合物會溶解于葡萄酒中，能夠讓葡萄酒的顏色更穩定、口感更為柔和、香味更為協調，還會賦予一些香草、可可、咖啡等不同的香氣，所以好酒基本上都是經過橡木桶熟化的。
另外橡木桶還都需要進行風干、之后在火上烘烤成型，而且烘烤程度不同，也會影響葡萄酒的風格。20分鐘的輕度烘焙能賦予葡萄酒更多的橡木風味和單寧；30-50分鐘的中度烘焙能賦予葡萄酒更多的香草風味和較少的單寧；烘焙程度較高的美國橡木桶則擁有更強的奶油糖果香氣，法國橡木桶的煙熏味會更濃。
2、新舊橡木桶的區別
另外新舊橡木桶也有很大影響，可以這么認為，新橡木桶熟化的葡萄酒要比舊橡木桶熟化的葡萄酒要好，越新的橡木桶能夠給葡萄酒更多的風味，而使用四五年的橡木桶，對葡萄酒的影響較小，所以一般同一酒莊的頂級酒都會使用新橡木桶，淘汰下來的就給普通口糧酒使用。
當然并不是說舊橡木桶并沒有用，橡木桶除了能夠給葡萄酒帶來更多的香氣和風味外，還可以進行氧化反應。舊橡木桶也可以允許微量氧氣進入桶中與酒液發生緩慢的氧化反應，使單寧變得更加精致柔和，所以效果也是有的，之所以不淘汰掉，是因為新木桶的成本也非常高，所以基本都是重復利用。
