漢書食貨志下，稱酒是「百藥之長，嘉會之好」。周禮說，酒所以養老也，所以養病也。可知酒在中國人的文化中占有重要的地位，而且具有相當正面之意義，但是喝酒所造成的影響在過去的各項研究中一再被證明，而其影響性遍至個人健康、家庭甚而整個社會，引發的病病與公共衛生問題值得重視。美國疾病管制中心在一九九九年發表了系列公共衛生百年成就的文章，其中酒后意外事故即占有相當比例，尤其是酒后駕車意外事故。而根據統計臺灣地區十五歲以上人口之喝酒盛行率為18.83%(男：29.18%、女??：7.80%)。而在國中生的盛行率：男生為21.8%、女生為10.5%；在高中生的盛行率：男生占百分之二十七?九、女生占百分之十七?一，顯示青少年飲酒問題也趨于嚴重。而不論澳洲原住民、印第安人以及臺灣原住民，嚴重的嗜酒問題，一直是影響健康狀況的主要因素之一。臺灣原住民酒精濫用和酒精依賴終身盛行率高達百分之二十以上，造成嚴重的健康與社會問題。
過去研究酒小酌對身體的影響結果有不一致的結論，有些研究顯示適量飲酒可使動脈血管擴張、血壓下降，有利于患輕微高血壓及血液循環不良的患者。而對于最近蔚為風尚的喝葡萄酒風潮，研究認為主要是紅葡萄酒中含有豐富波利菲諾，它本身會與脂肪及蛋白質結合且能夠防止氧化現象產生。用餐時飲用紅葡萄酒的話，波利菲諾會與體內的脂肪相結合，然后輕松地將脂肪排出體外，可提升高密度脂蛋白及降低密度脂蛋白，固有利于防止心臟病發作。而白葡萄酒具有殺菌作用，能夠消滅生食海鮮中所含的大量細菌。另外認為白葡萄酒中豐富的鉀質，有助于人體的利尿作用，具有促進新陳代謝之功效；此外鈣質含量也很高，適合骨質疏松癥者飲用。但最近于「英國醫學會期刊」的研究報告指出：就算每天喝不超過兩瓶的啤酒，罹病風險和滴酒不沾的人差不多，但卻有中風危險性。故強調不喝酒才能真正遠離死亡。
過量飲酒對于個人、家庭甚而社會的影響分述如下：
(一)酒對肝臟的影響：
會引起急性肝炎、脂肪肝、肝硬化等；在國外報導指出長期飲酒合并慢性Ｃ炎肝炎發生率高達8％至45％。有慢性Ｃ炎肝炎者，就算每天只喝一杯酒都會較不喝酒者加重病情，尤其正在接受干擾素治療者，治療前及治療中更應戒酒，否則會影響治療結果。慢性Ｂ型肝炎也是如此。
(二)酒對消化系統的影響：
刺激胃黏膜，引起慢性胃炎、胃潰瘍、十二指腸潰瘍。長期酗酒更易引起急性與慢性胰臟炎，嚴重者甚而有糖尿病發生。
(三)酒對神經系統的影響：
加速腦部老化過程、損傷智力、情緒不穩定、注意力分散，甚而有精神方面焦慮、抑郁等癥狀。酒精中毒者，酒癮發作時，若不喝酒會引起戒斷癥狀：幻覺、顫抖、步履不穩、甚至類似癲癇大發作。
(四)酒對心血管系統的影響：
初期輕微胸痛、心律不整。酒精會增高血壓，容易造成中風或續發性心臟病。
(五)酒對生殖系統的危害：
喝過量的酒對于性功能有影響。但因為飲酒會使血管擴張，動脈送進供給陰莖海綿體勃起的血液，靜脈卻無法把關，導致陰莖勃起產生困難。而在青少年易導致生殖器官病變，在男性可使精子、精液減少，出現陽萎、早泄等；女性會使月經失調、閉經、卵子生成變異。喝酒受孕會導致胚胎變異、出現畸形兒、怪胎；年輕時縱酒、嗜酒，可能會使后代癡呆。
(六)酒與眼睛健康的關系：
慢性酒精中毒會損傷視神經，視力會逐漸降低。但影響視力最嚴重的是喝到來路不明的假酒，其中所含的工業酒精甲醇，會于短時間內造成視網膜細胞壞死進而導致視神經萎縮，視力急遽下降，會引起失的后果。
(七)酒與痛風的關系：
過量攝食酒精會在體內代謝造成乳酸增多，而在腎臟內抑制尿酸的排泄，增加尿酸的累積、血中尿酸值會升高，故痛風病人應避免過量飲酒。
(八)酒與癌癥的關系：
酗酒者身體許多部位癌癥的發生率較一般人為多，尤其是口腔、咽喉、食道、肝臟等器官。根據統計，國內酗酒者患口腔癌發生危險機率為十倍。
(九)酒與意外事故的關系：
根據統計顯示：酗酒者自殺比一般人高六倍，而且平均壽命比一般人少十至十五歲。在臺灣由于飲酒盛行、機動車輛增加，導致交通意外事故頻率大為增加。而酒后駕車失控，占所有道路交通事故原因的百分之十；由此而衍生的社會成本每年損失高達三千億元，有形無形的支出占國家總預算的四分之一，顯示酒后駕車肇事，對臺灣經濟腐蝕之嚴重性。在美國的報告有一半的車禍、69％摔倒以及70％的死亡和飲酒有關。
(十)酒與藥物的關系：
感冒藥、鎮靜劑、安眠藥等如果和酒一起服用，會增強藥物作用，而產生危險。
(十一)酗酒與營養失調：
喝酒時常因只顧喝酒忽視食物或因食欲缺乏而對食物無興趣，因此常引起蛋白質、礦物質等維生素缺乏，尤其是維素Ｂ群。而酒精富含熱量，若喝酒仍正常進食，則容易引起肥胖或啤酒肚。
(十二)孕婦喝酒造成的影響：
酒精在胎兒體內代謝和排泄速率較慢，對發育中的胎兒造成各種傷害，包括胎兒畸型、胎死腹中，生長遲滯及行為缺陷等。
(十三)酗酒對家庭生活的影響：
酗酒者情緒易激動、亂發脾氣、、有高犯罪率；最后造成親友疏離，使酗酒者心理承擔更大的挫折與壓力，而更加自暴自棄惡性循環。
(十四)喝酒對社會安全的影響：
兇殺案、強暴事件及交通事故等均與飲酒過量有相關，而這些事件會衍生包括醫療成本、受傷后生產力的耗損和家庭付出照護成本等社會成本，對國家造成沉重的經濟負擔。
建立正確的飲酒觀，可以讓你因酒造成的傷害減到最輕：
1.不要急著喝，要淺斟慢酌，尤其濃度高的酒。
2.空腹飲酒，喝猛酒及飲用酒精濃度高的酒，都很容易醉。
3.酒量依個人的體質、胖瘦、年齡而有所不同，然而都應該多注意不可過量飲用。
4.喝酒后，應多攝取開水、牛奶和果汁，或喝烈酒時加冰塊，以減輕肝臟負擔。
5.嗜好飲酒的人，最好每周定一天「休肝日」，讓肝休息。
6.切忌喝酒消愁，切記借酒消愁愁更愁。
7.孕婦及患有胃潰瘍、糖尿病、心臟病、高血壓、痛風、肝病等癥的人，請不要喝酒。
8.服用感冒藥、安眠藥、鎮靜劑后不要喝酒。
