醫道中素有“醫藥源於酒”的說法，其本意是為了說明酒在醫藥學史上的重要地位。其實，古人精辟的總結，恰恰指出了“藥酒溯源”的捷徑。
首先，在農業與醫藥的開創時期，人類對於醫、藥、酒、食的認識，最初是無法仔細區分的。傳說中的“神農嘗百草”，其目的，第一是為了辯識可食之物，以謀求生存，這是人的本能。
當人的身體出現不適（患病或疾病侵擾的癥狀）時，在辯析可食之物外，也可尋找可供解脫苦痛，或可以復壯強體的物質（或方法），這同樣出於人的本能。
此時的“嘗味百草”，食與醫是彼此關聯的。所以《周禮》有“先味而后藥”的主張，并指出：“凡和，春多酸、夏多苦、秋多辛、冬多咸，調以滑甘。”強調的正是人與四時須相適應的原則。
中醫學理論稱這種食治疾病的方法為“食療”，它應是中醫最古老的療法。
自然界里草、木、蟲、獸各自有不同的“性味”與“致病”的本色，人類發現并總結它作為藥用的特性，這一過程無疑是漫長的。
泡藥酒的一些中藥材
后世在探求醫藥起源的時候，自然將它作為研究的方向與內容之一。
醫學文獻與出土發掘都表明既可食用又能藥用的“百草”很多，諸如桃仁、杏仁等植物的果實。
《呂氏春秋，本味篇》記載了伊尹論“陽樸之姜，招搖之桂”，指出姜、桂既是食用的調料，又可用作藥品醫病。
酒雖以流質的飲料為人類所“嘗味”，但其可食可藥的特性也同樣為人類所“辨析”。
直到今天在中醫藥學歷史上仍存在“醫食同源”的說法，正取其“嘗味百草”的本義。
不過百草之中如姜、桂、桃仁、杏仁酒皆可藥用，為何卻獨稱“醫藥源於酒”？
這是個幾乎被今人忽視的論題。
《食物本草》引《博物志》的記載，饒有趣味，很能說明酒的可食可藥的特性。
其文曰：
“昔日有三人冒霧晨行，一人飲酒，一人飽食，一人空腹。空腹者死，飲食者病，飲酒者健。此酒勢辟惡，勝於他物之故也。”
古人見到“冒霧晨行”，必有大寒冷濕之，“病邪”相伴，而“大寒凝海，惟酒不冰，其性熱獨冠群物。”姑且不論晨行時以飲酒、飽食、空腹何者相宜，僅對晨霧的惡劣氣候而言，那位飲酒者因為得酒相助，方能健而無虞。
難怪唐代藥王孫思邈在其《千金要方》中提倡以藥酒預防瘟疫、時疫的流行。
所謂“一人飲、一家無疫；一家飲、一里無疫。”
現代醫學已經提示了酒中所含的乙醇能被人體內的氫酶氧化，生成乙醛，再氧化為乙酸，從而加速了人體血液的流動。
“冒霧晨行”的飲酒者是得以增加體溫、消除疲勞，祛辟寒濕之惡。
酒的這種介於藥食之間的本領，是一般的可食可藥之物所不具備的。
酒以其氣悍、質清、甘辛、味苦、性熱、有毒，“主行藥勢，殺百邪惡毒氣”的特性，千百年來成為一種特殊的飲料，雄居藥用食物之首。
所以，班固的《前漢書，食貨志》稱：“酒為百藥之長。”
古人對藥酒的褒獎除了指藥用食物之外，還應包括另外兩層含義。
一是指百藥的范圍，即泛指草、木、蟲、石、谷、“五藥”；
二是講百藥的“性味”與“致病”，唯有借助酒才能更好地發揮效用。
中醫典籍《神農本草經》并未設酒的專門條目，但是記酒之“性味”，論“酒為百藥之長”已多有涉及。書中闡述藥物“君臣佐使”的配伍原則，強調了酒主“佐使”的特性。
指出百藥有“宜丸者、宜散者、宜水者、宜膏者，亦有一物兼宜者，亦有不可入湯酒者，并隨藥性，不得違越。”
出土帛書《五十二病方》、《養生方》、《雜療方》已記載酒劑配方幾十首，《黃帝內經》亦有“左角發酒”治尸厥，“醪酒”治經絡不通、病生不仁，“雞矢醴”治膨脹，以及紅蘭花酒、麻黃醇酒湯、括萎薤白白酒湯、五加酒、木膏酒、松葉酒等，證明臨床中宜“酒漬”、“酒泡”、“酒煮”、“酒洗”的入酒之藥已遍及草、木、土、石、谷五藥之屬。
作為“引經報使”的最好“向導”，酒可調和諸藥，引藥力直達病變部位或某一經脈。使主藥功效得以加強，毒性或峻烈之情得以控制，使苦寒藥物得到反佐或緩解。
這樣的酒制藥物療效獨特。
如黃連酒制可引藥力上升，促進清除頭目熱燥；何首烏善解諸毒，酒制后可補肝腎；黃柏原可祛下焦濕熱，配酒可兼清除上焦諸火；黃芩則借酒之力，能消四肢膚表之熱。
所以，《湯液本草》曰：
“酒能行諸經不止，與附子相同。味之辛者能散，味苦者能下，味甘者居中而下緩也。”
酒“為導引，可以通一身之表，至極高分。”
酒素享有“天之美祿”之譽，本身固有消食導滯、和胃醒脾之功能。
因此《圣濟總錄》稱：“藥酒長於宣通氣血，扶助陽氣，既可用於祛疾，又可用於防病。”
《史記，扁鵲倉公列傳》載現存最早的醫案文獻二十五則，其中即有“藥酒”治療兩則。
一是以“三石藥酒”治愈濟北王的“風蹶胸滿”，一是用藥莨菪一撮配酒飲服治川王美人難產，皆可作為藥酒療疾的力證。
醫學上因為酒的藥用功效確非一般藥物可比，所以《名醫別錄》（舊題陶弘景著，原書已佚。）終於正式將酒列於“本草”的中品之位。
唐宋以降，凡本草文獻多設有專節篇章論藥酒，僅《本草綱目》卷二十五條項即輯錄藥酒約七十種。
后世的醫藥學家對藥酒的研究已不限於療疾，也更加重視以藥酒來防病，從而使裱補益強身類的保健藥酒日益增多。
中藥學倡導“防患於未然”的預防思想，促進了藥酒研制的飛速發展，宋代藥酒種類與數量的劇增成為這種發展的標志。
於是酒與人類的生老病死密切相關，“醫藥源於酒”的說法也就延續至今。
