“沙”是茅臺鎮醬酒制作原料高粱的一種說法。茅臺鎮醬酒的原料為紅纓子糯高粱，它顆粒小，飽滿，呈醬紅色，看起來像沙子同樣，所以當地人都稱其為“沙”。重陽下沙即指，重陽時節開始投料，是茅臺鎮醬酒初次投料。
為何選擇在重陽時節投料呢?這就不得不提到水源對于釀酒的作用了。
赤水河
水是酒的命脈，在釀酒過程中，沒有好品質的水來幫助酒的形成，給足釀制的環境，就釀不出好品質的酒。俗話說“水是酒之血”便是這個道理。
由于茅臺鎮每年入春以后，降雨量逐漸增大，素有“美酒河”之稱的赤水河伴隨著山雨的降落和沖刷，水質變得渾濁，顏色也開始變得酡紅起來。所以此時赤水河的水質并不十分符合釀酒。
但是進入秋天以后，隨著氣溫的下降和夏季雨季的完畢，赤水河又開始變得清澈，水質調整為一年中較佳的狀態。
而且此時本地特產的糯高粱也恰好成熟,“重陽”時節的氣溫對“下沙釀酒”來說非常適宜——太高不行，由于糯高粱的淀粉含量高，生酸幅度會過大;太低也不行，這會影響出酒率和出酒周期。
于是，每當重陽時節，赤水河正當澄碧時，茅臺鎮的酒師們就會挑水、下沙、煮新酒——這其中不但蘊含了本地人“道法自然”的神奇智慧，也包含了醬香酒“天人共釀”的神奇底蘊。
