日本清酒是借鑒中國黃酒的釀造法而發展起來的日本國酒。日本人常說，清酒是上帝的恩賜。1000多年來，清酒一直是日本人最常喝的飲料。
清酒的制作工藝十分考究。精選的大米要經過磨皮，使大米精白，浸漬時吸收水分快，而且容易蒸熟；發酵時又分成前、后發酵兩個階段；殺菌處理在裝瓶前、后各進行一次，以確保酒的保質期；酒液時注重規格和標準。
好米好水釀好酒
日本清酒，因為它的原料單純到只用米和水，就可以產生出令人難以忘懷的好滋味，所以有人將它形容成：用米做成的不可思議液體。而因為日本各地風土民情的不同，且在長遠歷史的影響下，日本清酒也因此成為深具地方特色的一種代表酒。
釀造清酒所使用的米，是取決清酒品質的一大關鍵，一般而言，最理想的釀酒米必需符合米粒大、蛋白質脂肪少、米心大、吸水率好等條件。例如：山田錦、美山錦等，都是非常著名的酒米。而水質則是以宮水為最佳的代表。所謂的宮水，就是西宮之水的簡稱，這是日本西宮地區才有的水。若以宮水和其它造酒用的水來比較，宮水它含有許多發酵時不可缺少的磷和鉀，而對發酵時最不利的鐵質及有機物質則含量很低，是釀酒時最理想的硬水，也是日本的百大名水之一。所以，要有一瓶極品清酒，就必需有好水、好米，而這也是日本清酒的深奧之處。
清酒的飲用溫度
隨著清酒等級的不同，在飲用時的溫度也要跟著做不同的調整。而要判斷何種清酒適合溫飲？何種適合冰飲？主要是以其總體的香氣及酒的原料來區別。一般而言，若是屬于口味濃厚、香氣較高的酒種如：純米酒、本釀造酒、普通酒等，則適合溫熱著喝，因為這幾款酒在經過加熱的過程，反而能將酒中的香氣帶出，讓酒質更濃郁香醇。而香氣及口味較纖細的吟釀、大吟釀，就比較適合冰鎮后飲用，這主要是因為清酒在溫熱后，酒中的香氣會因為溫度的升高而散發逸失，若是清淡纖細的酒種，其口感風味容易因此而散失，所以比較適合冰飲或常溫飲用。
清酒品鑒三步走
普通酒質的清酒，只要保存良好、沒有變質、色呈清亮透明，就都能維持住一定的香氣與口感。但若是等級較高的酒種，其品鑒方式就像高級洋酒一樣，也有辨別好酒的訣竅及方法，其方法不外三個步驟：
一、眼觀
觀察酒液的色澤與色調是否純凈透明，若是有雜質或顏色偏黃甚至呈褐色，則表示酒已經變質或是劣質酒。在日本品鑒清酒時，會用一種在杯底畫著螺旋狀線條的〔蛇眼杯〕來觀察清酒的清澈度，算是一種比較專業的品酒杯。
二、鼻聞
清酒最忌諱的是過熟的陳香或其它容器所逸散出的雜味，所以，有芳醇香味的清酒才是好酒，而品鑒清酒所使用的杯器與葡萄酒一樣，需特別注意溫度的影響與材質的特性，這樣才能聞到清酒的特清香。
三、口嘗
在口中含3~5毫升的清酒，然后讓酒在舌面上翻滾，使其充分均勻的遍布舌面來進行品味，同時聞酒杯中的酒香，讓口中的酒與鼻聞的酒香融合在一起，，吐出之后再仔細品嘗口中的余味，若是酸、甜、苦、澀、辣五種口味均衡調和，余味清爽柔順的酒，就是優質的好酒。
