大關
大關清酒在日本已有285年的歷史,也是日本清酒頗具歷史的,〝大關〞的名稱由來是根源于日本傳統的相撲運動﹔數百年前日本各地較勇猛的力士,每年都會聚集在一起進行摔角比賽,優勝的選手則會賦予「大關」的頭銜﹔而大關的品名是在1939年前列次被采用,作為特殊的清酒等級名稱。相撲在日本是享譽盛名國家運動,大關在1958年頒發「大關杯」與優勝的相撲選手,此后大關清酒就與相撲運動結合,更成為優勝者在慶功宴較常飲用的清酒品牌,目前大關品牌清酒是由東順興代理國內市場,近年在臺灣的銷售可說是名列前茅,其市場地位已然鞏固。
日本盛
釀造日本盛清酒的西宮酒造株式會社,在明治22年(1889年)創立于日本兵庫縣,是的神戶灘五鄉中的西宮鄉,為使品牌名稱與釀造廠一致,于2000年更名為日本盛株式會社。該公司創立至今已有112年歷史,日本盛清酒是于1990年12月,在公賣局的機場免稅店試銷成功后才正式引進臺灣,其口味介于月桂冠(甜)與大關(辛)之間。有人將釀酒的原料比諭為酒的肉,釀酒用的水為酒血,酒曲則為酒的骨﹔那么釀酒師的技術與用心,則應該是酒的靈魂了﹔日本清酒也不例外,除了先天的氣候環境條件,水質的優劣,用米的良窳等都是不可缺少的要素。若以水的性質區分,日本酒有兩種代表,一是用〝硬水〞制成的灘酒,俗稱為〝男人的酒〞,另一種典型是用〝軟水〞釀造的京都伏見酒,稱為〝女人的酒〞,前者如日本盛、白雪、白鶴等﹔后者如月桂冠。日本盛的原料米采用日本較的山田井,使用的水為〝宮水〞,其酒品特質為不易變色,口味淡雅甘醇。BOX硬水與軟水的區分在于水中所含礦物質(鈣、磷、鉀、鐵)的多寡,硬水的礦物質含量較多,軟水較少。
月桂冠
月桂冠的較初商號名稱為笠置屋,成立于寬永14年(1637年),當時的酒品名稱為玉之泉,其大倉六郎右衛門在山城笠置莊,也就是現在的京都相樂郡笠置町伏見區,開始釀造清酒,至今已有360年的歷史。其所選用的原料米也是山田井,水質屬軟水的伏水,所釀出的酒香純淡雅﹔在明治38年(1905年)日本時興競酒比賽,優勝者可以獲得象征較高榮譽的桂冠,為了冀望能贏得象征清酒的較高榮譽而采用〝月桂冠〞這個品牌名稱。由于不斷的研發并導入新技術,廣征伏見及灘區及日本各地的杜氏,如南部流、但馬流、丹波流、越前流等互相切磋,因此在許多評鑒會中獲得金賞榮譽,成就了日本清酒的龍頭地位,在臺灣也成了屬一屬二的品牌。
白雪
日本清酒較原始的功用是作為祭祀之用,寺廟里的和尚為了祭典自行造酒,部分留做自己喝,早期的酒是呈混濁狀,經過不斷的演進改良才逐漸轉成清澄,其時大約在16世紀﹔白雪清酒的發源可溯至公元1550年,小西家族的祖先新右衛門宗吾開始釀酒,當時最好喝的清酒稱為〝諸白〞,由于小西家族制造諸白成功而投入更多的心力制作清酒﹔到了1600年江戶時代,小西家第二代宗宅運酒至江戶途中時,仰望富士山時,被富士山的氣勢所感動,因而命名為〝白雪〞,白雪清酒可說是日本清酒較古老的品牌。一般日本酒較適合釀造的季節是在寒冷的冬季,因為氣溫低,水質冰冷,是釀造清酒的理想條件,因此自江戶時期以來,日本清酒多是在冬天進行釀酒的工作,稱為〝寒造〞,釀好的酒第二年春夏便進行陳酒﹔1963年,白雪在伊丹設立前列座四季釀造廠「富士山二號」,打破了季節的限制,使造酒不再限于冬季,任何季節都可造酒。白雪清酒的特色除了采用兵庫縣,心白不透明的山田錦米種,釀造用的水則是采用所謂硬水的「宮水」,宮水中含有大量酵母繁殖所需的養分,因此是較適合用來造酒的水,其所釀出來的酒屬酸性辛口酒,即使經過稀釋,酒姓仍然剛烈,因此稱為〝男酒〞。
另外,白雪特別的是其釀制的過程除了藏元杜氏外,整個釀制過程均由女性社員擔任,也許因為這個原因,白雪清酒呈現的是細致優雅的口感,如同其名,冰鎮之后飲用更顯清爽暢快。