無論是一般威士忌愛好者，或是威士忌老饕，對于近些年大熱的日本威士忌應該都不陌生，甚至對于各色日本威士忌已如數家珍。什么輕井澤、山崎、余市，甚至冷門的戶河內和富士山麓，以及各種稀奇古怪的系列酒款都能說得頭頭是道。不過，最近些年，市場上出現了一個三得利的The Owner’s Cask系列威士忌，大家對它的認知卻恐怕是很缺乏的，起碼我個人對這個系列一開始是看得是云里霧里，只知道這個系列酒款眾多，而且每年都會出很多款，而且其中的酒款都是單桶桶強，但是其他相關信息卻很難查到。國內外，甚至日本本土，對這個系列的介紹也少之又少，想查到一點相關信息，簡直是難于上青天。
但是，凡事就怕刨根問底兒，為了徹底搞清楚這個系列的來龍去脈，我花了幾天時間，施展出了各式搜索大法，撕碎了好幾個搜索引擎，終于把這事兒給他整明白了。這篇文章，就來為您全面解析The Owner’s Cask系列威士忌，這也是在華語世界中首次對這一系列進行介紹。中國威士忌愛好者們習慣將The Owner’s Cask翻譯為業主桶，所以文中我們也就沿用這個稱呼吧。
如上圖所示，日本三得利公司一直以來就是有自己的威士忌單桶系列產品的。那么為什么又搞出來個業主桶系列呢？它跟原有的單桶系列有什么區別呢？
實際上，業主桶是日本三得利公司統籌策劃的一個單桶威士忌系列的子系列。2004年三得利對其原有單桶系列產品進行了創新升級，推出一個基于單桶系列的全新產品系列——The Owner’s Cask。2004年11月10日，The Owner’s Cask正式上線。那么，很顯然，市場上所有業主桶必然都是2004年以后裝瓶的，有興趣的朋友可以留心觀察一下。
業主桶與原有單桶系列的最大不同就是——包桶。這并不是說業主桶是第三方裝瓶產品，而是無論是單桶系列還是業主桶系列都是三得利官方裝瓶的，這點需要注意。那么，我現在就具體來介紹一下這個包桶的過程到底是怎么回事。
第一步、官方選桶
三得利每年都會在其旗下山崎和白州威士忌蒸餾酒廠的幾百萬桶原酒中，選出若干桶品質非常高的酒桶，將它們納入到業主桶系列中，作為備選酒桶。第一年，也就是2004年一共選了103桶，往后每年的選桶數量暫未查到。三得利對于酒桶的原酒蒸餾時間、酒桶容量規格和酒桶使用的橡木品種沒有任何限制，只要品質上乘，就均有可能入選到業主桶系列中。山崎和白州酒廠為挑選出來的業主桶都分配了單獨的倉庫空間，并由總公司三得利進行統一管理。每個業主桶的桶蓋上，還都被漆刷上了特別設計的業主桶標識，用以和其他普通酒桶區別開來。
第二步、業主預約
如果某人或某個單位（也就是所謂的業主）有意要包桶的話，必須要先打電話來預約選桶。2004年業主桶剛推出的時候預約電話號碼是：06-6346-0835（據說是三得利的公共關系事業部的電話），現在不知道有沒有變更過，也不知道有沒有開放其它更多的預約渠道。預約過程不光是為了確定選桶時間，還是為了了解業主的具體需求。因為三得利從2004年以來累積的可供選擇的業主桶已經有好幾百桶了，所以不可能讓每個業主選桶的時候都一一嘗過，那樣太麻煩，無法具體操作，也可能最終導致業主變得無從下手。所以，在預約過程中，業主需要把自己的選桶條件告訴三得利，包括原酒蒸餾和陳年時間、蒸餾酒廠、酒桶橡木種類和需要裝瓶的數量等等只要你能想到的條件，都可以盡管提出來。然后三得利會按照業主提出的條件，圈定三至五桶酒，而后提取樣品供業主試飲。除了預約選桶時間和選桶條件以外，業主還需要預約選桶地點。分別有東京分公司、山崎或白州蒸餾酒廠三處地點可供選擇，選哪里都可以。另外，選桶需要繳納10萬日元（按現行匯率計算約合6100元左右人民幣），而且無論選桶成功與否都是不退的。
第三步、業主選桶
預約成功后，業主需要到約好的地點選桶，業主會被帶到貴賓品飲室。而選桶的過程，就是試飲之前圈定好范圍的那些酒桶的樣品。如果選桶成功，則進入下一步。如果沒有選中中意的酒桶，則需要通過與三得利再次交流，并圈定新的酒桶范圍后，再來預約下一次選桶，但是仍需再次繳納10萬日元。當然，如果放棄再次選桶，則雙方就再見拜拜了。
第四步、業主購桶
選桶成功后，雙方約定好時間，到相關酒廠簽約、付款并標識酒桶。這些程序都完成后，選定的酒桶就歸業主了。
第五步、官方裝瓶
業主購買酒桶后，必須在一年之內裝瓶，超過一年裝瓶，三得利要加收保管費。裝瓶的時候，三得利提供標準的業主桶酒標模板。如無極特殊情況，是不能對模板進行更改的，但是模板中間會留出一大塊空白空間。業主可以將自己或公司的名字，或者任何其他文字或圖標印到酒標的空白空間上。這也就是市面上那些印著奇奇怪怪文字和圖標的業主桶出現的原因了（比如上圖這瓶）。像下圖這瓶業主桶威士忌一樣，如果業主只是想包桶，而不想往酒標上印上任何個性化標識，那也是可以的，這是業主的權利，三得利不會強制業主必須往酒標的空白空間上印東西。業主可以定制高檔的木質酒盒用來裝酒（據說是使用廢棄橡木桶制作的），但是需要另外付錢，如果不用木質酒盒，則三得利默認提供標準的紙質業主桶酒盒來進行包裝。裝瓶完成后，業主拿到他自己包桶的酒，無論是自己喝還是出售，亦或是送禮，三得利都不再干涉。至此，整個包桶過程結束。
通過上述介紹我們可以看出，三得利業主桶系列和單桶系列的主要區別在于以下兩點：
1. 消費者可以部分參與選桶過程；
2. 消費者可以部分參與定制酒標和包裝。
我們都知道包桶，也就是整桶購買威士忌的價格通常是十分高昂的。那么三得利包桶的價格是多少呢？因為我只查到了2004年第一年包桶的價格，所以就以此為例來簡單介紹一下。2004年所選出來的103個酒桶，最便宜的價格為50萬日元，按現行匯率合人民幣約3萬元左右，而最貴的價格為3000萬日元，按現行匯率合人民幣約184萬元左右（這桶最貴的酒，是一桶1979年蒸餾的山崎水楢桶威士忌原酒）。由此可見，在三得利包桶，可供選擇的酒桶價格跨度還是很大的。換句話說，消費者的選擇空間也是很大的，也就意味著，只要有心有錢，只要不是太苛刻，選到心儀酒桶的概率還是很大的。這也就解釋了：為什么市面上流通的業主桶威士忌的價差會非常大。即使是蒸餾和陳年年份、酒桶橡木類別等等所有條件都相同，但桶號不同兩桶酒，因為它們酒質有所差別，他們的出廠價也會有所差別，甚至差別很大。加之業主和其它接盤者的倒手溢價，使得市面上流通的業主桶價格參差不齊。當然了，具體某瓶業主桶的酒質和價格是否對等，這是見仁見智的問題，也不是一兩句話能說清楚的，所以這里就不展開介紹了。
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